Новый обвал запечатает проход. Остаётся лишь надеяться, что конкретно этот представитель племени «неверных» не относится к тем весьма немногочисленным сгусткам, которые способны пробиваться сквозь материю, не растворяя при этом собственную энергетическую сущность.

Абнормаль теперь не сможет преследовать его, но и для него остался единственный путь: только вперёд по этому тоннелю. Конечно, можно было выдержать долгую паузу и вернуться, аварийно допустив исключение из правила, что сталкеры не возвращаются той же дорогой. Попытаться снова расчистить завал и выбраться на поверхность, но… где гарантия, что проклятущая энергохрень не зависнет там надолго, поджидая ускользнувшую жертву. От зонных порождений чего угодно жди, самой гнусной подлянки, не ошибёшься.

Нежданно-негаданно впереди забрезжил свет, и Реверс, ещё не зная, воодушевляться этим фактом или настораживаться, прибавил темпа.

Каменный туннель вывел к длинной естественной пещере; в её потолочном своде виднелись проломы. Сквозь них наружный свет и проникал под землю. Так же как и потоки дождевой воды, разнокалиберными водопадиками стекавшие сверху. Воды в пещере натекло по колено, но могло быть гораздо больше. Жидкость отсюда просачивалась куда-то ещё. Сканер показывал, что явной опасности нет, чуйка не сигналила, и Реверс, чтобы продолжить движение, вступил в тёмную жидкость…

Посреди водяного слоя, покрывающего пол пещеры, что-то зашевелилось, вода вспухла горбом, и сталкер, мгновенно отреагировав, послал туда автоматную очередь. Мутант выметнулся из-под воды и яростно атаковал. Это был поганец. Скорей всего выполз он с нижнего горизонта, из другой пещеры, куда уходила вода. Небольшой ещё, диаметром с метр, но от этого не менее ядовитый, к тому же приспособившийся плавать под водой. Размер паукообразного гриба решил исход поединка. Реверс точными очередями, опустошившими магазин, буквально расколошматил тварь на куски, превратил в осклизлый винегрет.

Через дыры вверху не выбраться, но для Реверса предпочтительно как можно скорее покинуть мокрую пещеру. Пока что его больше никто не атаковал, но эта идиллия ненадолго, и он прогрёбся по мутной воде, с каждым шагом рискуя провалиться в нижний горизонт, к лазу на противоположном конце длинной ёмкости.

Нырнул в проём и снова двинулся по каменной норе в неизвестность. На этот раз «кишка» привела его в новый тупик, но зато здесь имелось неоспоримое свидетельство присутствия людей – наглухо закрытая металлическая дверь. Тщательно осмотрев возникшее препятствие, Реверс отметил, что стальная плита очень старая. Ржавчина безжалостно изъела листовую сталь, а в одном месте, между дверной рамой и стеной, образовалось углубление. Даже не дыра, и что там, за дверью, сталкер разглядеть не смог.

Но эта выемка позволяла правильно заложить заряд.

Сталкер расковырял углубление лезвием ножа. Вставил между рамой и стеной две гранаты. Кстати, трофейные, из четырёх отобранных у мёртвого парашютиста. Взрывпакетов больше не было, так что кстати вдвойне.

Готово! Реверс принял удобное положение для старта, выдернул сразу обе чеки и бросился со всех ног по коридору в обратном направлении. Благо извилистый лаз почти сразу загибался влево, и когда грянул сдвоенный взрыв, сталкер находился вне зоны прямого поражения. Вернувшись к подорванной двери, Реверс с сожалением обнаружил, что заложенного заряда было мало. Преграду покоробило вместе с рамой, но плита всё ещё преграждала проход. Зато в раскрывшуюся щель уже был виден такой же туннель, всё так же уводящий в темноту неизвестности.

Заложив другую пару гранат парашютиста, Реверс снова проделал фокус с выдёргиванием колец и спринтерским бегом. Осколки снова посекли не его, а стены туннеля, и когда человек вернулся, искорёженная дверь практически упала, хотя на одной петле ещё держалась. Но щель уже стала вполне приличной. Реверс снова прежде всего просканировал туннель и только потом полез вперёд.