Закурив сигару, он положил на колени подробную карту континента и принялся подробно её изучать. Джей решил создать ему компанию, отыскал ещё один стул и присел рядом.

– Вы позволите, полковник? – он показал ему принесённый стакан.

– Да, разумеется, угощайтесь, – кивнул тот, не отвлекаясь от карты. – Я не собираюсь напиваться, завтра у нас всех будет тяжёлый день. Очень тяжёлый.

– Думаете, у нас получится? – Джей налил в стакан на полтора пальца и бросил пару кубиков льда.

– Я сделаю всё, чтобы получилось, но в этом деле слишком много неучтённых факторов.

– Например?

– Например то, что наш самолёт беззащитен, можно стрелять из посадочного люка, но попасть в летящую тварь вряд ли получится. Я видел, на что они способны, обшивка самолёта не устоит. Нам больше подошёл бы боевой вертолёт с парой миниганов, вот только… Я знал несколько мест, где они хранились. В одном из них сейчас чёрный торнадо чудовищных размеров, а другом всё выжжено, там отбивались пилоты от наседающих тварей. Вертолёты, что были доступны, я переправил на базу, что стало потом, вы помните.

– Значит, лучше нам не встречаться с ними.

– Именно так, и теперь я думаю, как это устроить.

– Есть какие то идеи?

Полковник дотянулся до стола, положил на него карту и, чтобы страницы не перелистывались от ветра, придавил стаканом.

– Самый простой путь отсюда на Аляску лежит вдоль побережья, вот так, – он провёл кончиком сигары по берегу океана. – Проблема в том, что всё западное побережье США до Сиэтла и даже немного дальше, представляет собой сплошную городскую агломерации. Там везде живут люди, пустынных мест почти нет. Понимаете, что это значит?

– Где жило много людей, сейчас много тварей, – сказал подошедший Бутч. В руке он держал маленькую бутылку пива, а на плече нёс мешок с консервами. Сейчас, решив послушать, что говорят старшие, поставил мешок на пол и присел на него.

– Точно, а потому придётся слегка изменить курс. Я попробую перелететь через горы Сьерра Невада, а потом продолжить путь вот здесь, – он провёл черту с юга на север в глубине континента. – Разумеется, у нас встанет вопрос о горючем. Запаса хода нам хватит, чтобы дотянуть до Канады. Там есть несколько аэродромов, где можно будет сесть и заправиться. В крайнем случае, я посажу самолёт на широкую автомагистраль.

Он откинулся на стуле, затянулся и выпустил в небо несколько колец густого дыма.

– Опять же, мы не можем знать, что именно творится в тех местах. Канада – страна малонаселённая, это нам на руку. Но там должны оставаться человеческие поселения, вроде нашей базы.

– А что плохого в том, что мы встретим людей? – не понял Бутч.

– Ты когда нибудь сталкивался с бандитами?

– Приходилось, – он вспомнил схватку на старой дороге.

– Так вот, представь себе, что бандиты собрались в большую компанию, поселились в глухом месте и начали делать набеги на другие посёлки. У них при себе куча оружия, армейского оружия, пулемётов и даже артиллерии, и нет той силы, что запретила бы им зверствовать. Человек без контроля власти быстро превращается в чудовище, не хуже летающего демона, с человеком его роднит только внешний облик. Оружие даёт ему безграничную власть над своим ближним, а потому он будет грабить, убивать и насиловать. Унять такого можно только силой оружия, а кто будет это делать? Отсюда вывод, что встречаться с другими людьми нам противопоказано, это может привести к срыву нашего задания.