— Во-вторых, экспедиция столкнулась с нетипичными случаями отказа систем жизнеобеспечения на модулях, — ответил Координатор.

— У них есть кто-то из техников? Может, смежник? — спросил Гордей.

— Нет, в первой партии было всего пять специалистов. Два биолога, геолог, эколог и пилот-навигатор. Ни один не имел смежной специальности по системам жизнеобеспечения.

— Почему Управление не ставили в известность об открытиях? — всё-таки спросила Берта.

— Потому что в данном конкретном случае нам понадобится ваше предварительное профессиональное заключение, — вздохнув, ответил Мерецков. — Это прописано в регламентах. Открытие артефактов погибшей цивилизации может иметь значительные последствия на экипаж.

— Странно, что я не слышала об этих регламентах, — сказала Белла.

— Это регламенты Координатора, — пояснил Мерецков. — Особый протокол, который доводили лично мне.

— В любом случае, решение совершенно правильное, — кивнула Белла. — Я смогу дать заключение после того, как ознакомлюсь с деталями.

Мерецков нажал несколько клавиш на пульте и в помещении померк свет. Через несколько секунд послышалось стрекотание киноаппарата, а на экране появилось изображение, видимо, снятое на поверхности планеты.

Среди зелёно-фиолетовых джунглей высились странные ломаные конструкции, покрытые чем-то вроде густого чёрного нагара. Невидимый оператор подошёл к ним вплотную и приблизил объектив к одной из граней. «Нагар» походил на застывший битум; можно было разглядеть отдельные образования, похожие на капли. Появились странные помехи, съёмка оборвалась, и снова возобновилась, когда оператор отошёл метров на двадцать от конструкций. Среди высоких деревьев и переплетения лиан различить чёрные изломанные фермы и мачты было довольно трудно. Перед камерой появился человек в скафандре и встал рядом с ближайшим деревом. Гордей сообразил, что это было сделано для того, чтобы можно было оценить размер конструкций. А он оказался более, чем внушительным: не менее тридцати метров в высоту, по его прикидкам.

В этот момент экран побелел. Плёнка прокрутилась полностью. Координатор остановил проектор и снова зажёг свет.

— Изображение передано в электронном виде и перенесено на плёнку мной, — пояснил он. — Прямое сообщение с кораблём всё ещё невозможно, протокол карантина не снят.

— Для этого есть основания? — спросила Белла.

— Простая предосторожность, — ответил Координатор, — протокол обсуждался ещё на Земле, я следую рекомендованной процедуре.

— Разумно, — кивнула социолог.

— Так понимаю, мне предстоит пилотировать челнок с Гордеем? — сказал Евгений.

— Верно, — кивнул Координатор, — но не только это. Вы — один из немногих людей на борту, который получил дополнительное образование как археолог. Насколько я могу судить по результатам вашего тестирования, вы блестяще освоили эту профессию. Несмотря на то, что до недавнего времени востребованность этих навыков была сугубо теоретической.

Гордей посмотрел на Евгения. Тот опустил глаза и покраснел.

— Верно, — ответил навигатор и археолог.

— Экспедиция до сих пор пользуется скафандрами? — спросил Гордей.