— Гордей, доброго вечера, — звонил сам Мерецков. Вдвойне удивительно, учитывая его нагрузку в последнее время.

— Доброго… — автоматически кивнул Гордей.

— Подскажите, вы получали одобрение по протоколу высадки?

— Да, как и большинство техников, — ответил он.

— Отлично. Не могли бы вы подняться в Координаторскую?

Гордей выдержал секундную паузу. Вне первого кода у него было право на личное время и без объявления приоритетной тревоги Координатор не имел права задействовать. Впрочем, приглашение было сформулировано как просьба, а не как приказ.

— Это срочно? — всё же уточнил он.

— Пока сложно сказать, — ответил Координатор после небольшого колебания. — У первой партии на поверхности возникли небольшие технические сложности. Мы решаем вопрос с отправкой специалистов. Вы первый, чей контакт пришёл мне в голову.

— Скоро буду, — ответил Гордей, чувствуя, как быстрее забилось сердце.

Высадка на поверхность! Он и мечтать не смел, что это случится раньше, чем через несколько месяцев, а то и лет. Первая партия тщательно отобранных специалистов спустилась на Ладу всего неделю назад. И вот — такая возможность!

Он едва ли не бегом мчался по коридорам, ловя на себе удивлённые взгляды гуляющих после долгого рабочего дня членов экипажа. По корабельному времени снова была весна — на борту прошёл годовой цикл, пока они возвращались на челноке после обследования объекта в местном аналоге поясе Койпера.

Возле рекреационных секторов и ботанического сада пахло цветущими растениями, но Гордей даже не замечал этого. Мысленно он уже представлял себе — каково это, снова увидеть настоящее небо над головой. От этого что-то давно позабытое шевелилось в его груди.

В Координаторской было трое: сам Мерецков, Белла и почему-то Евгений — навигатор, тот самый, любовник погибшей Нины, который пытался самостоятельно справиться с заговором.

— А, Гордей, — бросил Координатор, увидев его, — проходите, садитесь.

Гордей молча занял место за столом.

— Теперь все в сборе, — продолжил руководитель, оглядев присутствующих. — Информация, которую вы сейчас получите, не предназначена для дальнейшего распространения среди других членов экипажа.

Евгений посмотрел на Гордей, как ему показалось, чуть смущённо. Только теперь он вдруг понял, что после того случая в медицинском отсеке навигатор старался избегать его.

— Ясно, — кивнул Гордей.

Остальные тоже подтвердили своё согласие.

— Новостей несколько, — сказал Мерецков, вздохнув. — Во-первых, теперь мы точно знаем, что на Ладе когда-то существовала высокоразвитая цивилизация.

Белла сделала круглые глаза и по очереди посмотрела на Гордея с Евгением, но промолчала. «Странно, — подумал Гордей, — она же член Управления. Для неё, получается, это тоже в новинку?»

— А во-вторых? — спросил Евгений после небольшой паузы, которую сделал Координатор, оценивая реакцию на информацию.