— Что же ты краснеешь? Пришла сюда и краснеешь? Не всякая отважится на то, чтобы прийти сюда, ко мне, — герцог говорил нарочито медленно и веско. — Говоришь, что на все согласна для своего Ивана, — как бы примериваясь к этой мысли и сомневаясь прибавил он.

— Да, — простодушно ответила она.

— Я скажу тебе, что надобно. Ты останешься здесь, у меня.

— Что? Зачем? — удивилась Любава столь странной просьбе.

— Я видел тебя. И с той поры забыть не могу. Ты любишь Ивана, а я… — тут регент как-то странно хмыкнул, — я люблю тебя.

— Как это? — Она не знала, что и думать.

— Очень просто. Как ты любишь его, так я люблю тебя, — терпеливо повторил герцог. — Ты говорила, что на все согласна…

Он помолчал. Потом продолжил:

— Дело сложное. Так просто его не окончить, все силы и средства пущены в ход. Доносчики, следователи, палач…

— Палач… — повторила девушка.

— Свидетели, прочие… О Боратынском знают все, о его деле знают все. Так просто его не прекратить. Но я могу это сделать своею волею. — Регент не сводил с Любавы глаз. — Будет ли он в застенке или на воле — мне все равно. И там и там равно он в моей власти, под моим оком. Но ему разница есть. Там он страдает, и страдает смертно. Ему грозит гибель. Ты можешь спасти его очень просто.

Любава зашаталась. Герцогу показалось, что сейчас она все же упадет на пол к его ногам. Он этого не хотел. Бирон поднялся и подошел к девушке. Положил тяжелую руку ей на плечо:

— Не бойся.

Она вся будто сжалась под сей дланью, но скинуть ее не осмелилась.

— Решайся, — регент прибавил это совсем равнодушно, будто ему было все равно.

— Но этого не может быть, — вдруг заговорила Любава. — Вы не любите меня! Вы так… — Она осеклась.

— Ну что же? — спросил он.

— Вы так холодны, так равнодушны! Я не понимаю, для чего я вам нужна!

— Равнодушен? — задумчиво повторил герцог. — Так вот что тебя смущает? — прибавил он, неожиданно удивившись. — Что за странные создания женщины… Стало быть, будь я пылок ты бы мне не отказала?

— Нет, нет! Я не то хотела сказать! — Девушка покраснела оттого, что слова ее были так неверно перетолкованы. — Я хотела сказать, что я не нужна вам. — Она подняла на него глаза. — Вот и все…

Герцог смотрел на ее алые щеки и внутренне улыбался:

— Что ни говори, а все же выходит бессмыслица. Стало быть, будь ты уверена в том, что я влюблен, то…

— Ах нет! — В отчаянии, что она не может высказать прямо, что у нее на душе, Любава замолчала.

— Так слушай, — тихо произнес регент, склонившись к самому ее уху. — Я уж сказал, что влюблен, повторять более не стану. Нужна ты мне или нет — не тебе судить. Я говорю тебе: останешься у меня, здесь, в этом доме, — я отпущу Боратынского, верь мне. У тебя здесь будет все… Ты не бойся, я не обижу тебя… Молчишь?

Любава как окаменела. Рука регента на ее плече была все так же тяжела и даже еще тяжелее против прежнего. Вдруг пальцами он стиснул ее плоть и повторил:

— Ну что молчишь?

Герцог ослабил хватку и увидел, как бледные вмятины от его пальцев налились кровью и красные пятна запылали на нежной коже. Девушка пошатнулась и будто привалилась к нему в полубеспамятстве.