— А взамен чего это его отпустят? Что вы тут наобещали? — с угрозой протянул кузнец.

— Ах, Федор! — Девушка досадливо всплеснула руками. — Оставь меня! Зачем ты явился? Чтобы меня помучить?

— Та-ак, — протянул он. — Ясно.

— Ну что? Ну что тебе ясно? — воскликнула Любава.

— Не кричи, а то услышат, — осадил ее кузнец. — Вы, стало быть, мамзель, взамен жизни господина Боратынского себя пообещали. Так сильно его любите, что ли? — неожиданно вопросил он.

— Да, — покраснела Любава.

— Странно, однако, что герцог так… так к вам воспылал, — заметил Федор. — Не с первого же взгляду… Видал он вас раньше, что ли?

— Да где?

— Вот и я думаю — где? Не в доме ли почтенной вашей тетушки, госпожи графини?

— Да как? Разве он бывал там когда?

— Бывал не бывал, что мы знаем?

— Ну так и что?

— А то, что госпожа Болховская будто специально все устроила. И обстоятельства так сложились, что вы в лапы герцога попались, сестрица. Да так попались, что и захочешь — не уйдешь, вона как вас крепко захомутали.

— Не может быть, — прошептала Любава.

— Отчего же не может быть? Даже очень может быть. И господин Боратынский нонеча в тюрьме отчего? Оттого, что кто-то его предал!

— Нет, нет! Это не тетушка!

— Ну может, и не она… Да только как ловко все обернулось — к полнейшей ее выгоде. Она теперь перед господином герцогом так выслужилась, что о-го! Теперь уже он ей должен за вас, Любовь Николаевна.

— Что же теперь делать? — Бледная, она сидела на постели и стискивала руки.

— Успокойтесь. Характер у вас решительный, время еще, быть может, есть, посмотрим…

— Какое время? Какой характер? Чем тут поможешь, если это ловушка? И ловушка преловкая…

— Расскажите-ка мне, Любовь Николаевна, что пообещал вам герцог?

— Что если… если… ну, не важно что, — покраснела она. — В общем, он отпустит его.

— Просто так? На все четыре стороны?

— Да, кажется, — пробормотала Любава.

— Хорошо. Пойду я…

— А как ты сюда попал, Федор? — спросила девушка.

— Обыкновенно. Прислуги в доме много, нашлось кому помочь… Так что вы тут пока ждите…

— Да куда же мне деваться?

— «Деваться», — сморщился Федор. — «Куда деваться»… Раньше надо было думать. Стало быть, я пошел, — насупился он. — Проверю, выпустили ли вашего молодца из крепости. А там, ежели его выпустили, видно будет.

— Что же тут поделаешь? Кто мы, и кто господин регент, — потерянно прошептала Любава.

— Ну погоди… там видно будет, — с этими словами Федор выскользнул из Любавиной комнаты.

14

— Барин, барин…

Солдат тряс Боратынского за плечо.

— Вставай, барин…

— Что? — Иван подскочил.

Как он умудрился заснуть? В крепости, в этом каменном мешке, в ожидании допроса и, быть может, пыток!

— Да, барин, — меж тем говорил солдат, который до того ни словом не обмолвился. — Да-а… Многих я видал, но чтобы вот так безмятежно заснуть. — Он удивленно покачал головой.