— Мне не ответили прямо, — вздохнул дядя, — но я прочел между строк, что вопрос будет решен положительно, просто не прямо сейчас.

Мира улыбнулась.

— Это все старейшины, — сказала девушка. — Как только те разрешат, даст свое согласие и король.

Дядя удивленно уставился на Миру и тихо спросил:

— Ты о чем?

— Его величество, конечно, управляет горами, но по местным традициям он обязан выслушивать и по возможности прислушиваться к советам горных жрецов и старейшин, в основном женщин. Мне Хок рассказывал. Кроме жрецов, в которые идут только мужчины, есть еще те, кого здесь называют Крепкие Когти — грифоны, пересекшие рубеж в сто тридцать лет. Они никак не выделяются, не носят идентичных одежд, как жрецы, но, когда возникает какой-то сложный вопрос, они становятся голосом всех грифонов гор. Они могут потребовать от короля что-то решить. И могут настоять на чем-то. Так в этот раз горные жрецы и старейшины объединились, чтобы настоять на браке.

— Откуда ты знаешь? — опешил дядя.

— Мне Хок рассказал, — не стала скрывать Мира. — Они считают, что им здесь нужны дриады, а мы же… Ты сам прекрасно знаешь, что и в прежние годы дриады в Грифоньи горы лишь наведывались, но не жили здесь постоянно. Заманить кого-то из наших сюда было не реально. Вот грифоны и воспользовались нынешней ситуацией.

— Но зачем? — не понял дядя Кивэй.

— Считается, что присутствие дриад может изменить местную урожайность, — улыбнулась девушка. — Этого хотели жрецы и старейшины, а королю было проще уступить, чем нагнетать. Еще и помолвку по всем местным традициям провели, надеясь, что на меня подействует.

Дриада с улыбкой за цепочку вытащила кристалл и с интересом на него уставилась. Он выглядел так же, как и до этого. Разве что стал еще мутнее.

— Ничего не изменилось, — без сожаления констатировала девушка.

* * *

— Вниз? — переспросила Мира, выслушав предложение Хока.

Нынешние обстоятельства не могли стать причиной откладывать прямые обязанности принца, но вместо того, чтобы быстро слетать в долину, грифон предложил дриаде отправиться с ним и провести весь день вместе.

— Если ты не против, — добавил Хок, закончив объяснения.

Мира мигом заулыбалась и потребовала себе дополнительное время на сборы.

— Только выбери что-нибудь посвободнее, — предупредил Хок, когда девушка уже почти скрылась в дверях.

Дриада замерла, осмотрела свой наряд, пошитый по местным традициям, но точно подогнанный по фигуре.

— Тебе не нравится? — спросила она, глядя грифону в глаза.

— Нет, дело не в этом, — спокойно пояснил он. — Просто внизу все усиленно пытаются накормить гостей. Это такая склонность жителей долин. У нас там и люди живут, и грифоны. Но что те, что другие имеют ровно одинаковое мнение о правильном гостеприимстве. Каждый хозяин, даже очень бедный, обязательно угостит гостя чаем или каким-нибудь отваром. Но каждый второй оскорбится до глубины души, если не накормит.

Мира усмехнулась.

— Мне нужно повидать пятерых фермеров. И я их очень хорошо знаю. И то, что ты не ешь многие местные продукты, их не остановит, учти. Изловчатся. Сама не заметишь, как будешь жевать что-нибудь в каждом из домов.

Девушка не удержалась и рассмеялась в голос.

— И мне нравятся твои наряды, — услышала она тихие слова Хока, уже выбежав из гостиной, но не вернулась, чтобы посмотреть грифону в лицо, а прислонилась к стене и выждала несколько секунд, наслаждаясь собственной бурной реакцией на признание.

* * *

Долина, которую собирался посетить Хок, располагалась довольно далеко от Высокого замка и была относительно большой по местным меркам — на ней возделывали свои поля сразу пять фермеров, в то время как многие маленькие долины могли вместить участок лишь одного.