— Лови ее! — рявкнул Хок ближайшему стражнику, и тот камнем бросился вниз. Даже крылья чуть сложил, чтобы ускорить свое падение.

Девчонка голосила так, что было слышно в каждом уголке Грифоньих гор. Стражники над Хоком громко выругались, на десяток ладов склоняя безмозглых девиц вообще и дриадскую их разновидность в частности.

Карета накренилась еще больше, а когда из упряжки сбежал второй ящер, окончательно завалилась на бок, лишь чудом удерживаясь на дороге. Метнувшись вперед, Хок дернул на себя оказавшуюся сверху дверцу и заглянул внутрь, надеясь, что дурочка в сером была единственной пассажиркой.

В первый миг он увидел только глаза. Огромные. Бездонные голубые глазищи. Грифону пришлось моргнуть, чтобы вернуться в реальность и таки оценить обстановку. В карете, попой на противоположной дверце, а головой на бывшем потолке распласталась девушка с волосами цвета пламени. В ее глазах плескался ужас, ее потряхивало от страха, и с каждой секундой она все больше сползала на потолок, от чего карета дюйм за дюймом кренилась к обрыву.

Хок прикинул варианты, но с раздражением признал, что выход в данной ситуации лишь один и выход этот — самый неудачный из возможных.

Хотя девушка была облачена в куда более уместные в Грифоньих горах штаны, а не ворох юбок, Хок трезво оценивал шанс убедить девушку сделать все так, как он скажет.

— Постарайтесь успокоиться, — попросил он, пытаясь не напугать девушку. Он даже улыбнулся ей, чтобы хоть немного отвлечь от ужасной перспективы, которую та явно прекрасно осознавала.

Бездна! Это ведь женщина. Даже грифоницы по любой мелочи паникуют, а у этой даже крыльев нет, чтобы спастись.

— Я не смогу опереться на карету, не нарушив баланс, — сказал Хок, глядя в голубые глаза. — А ширина кареты не даст мне дотянуться до вас без этого. Так что вам нужно будет привстать и дать мне руку. Вы понимаете?

Он ожидал чего угодно. Даже того, что девушка из-за шока его банально не услышит. Но та, чуть помедлив, осторожно кивнула и очень тихо прошептала:

— Я постараюсь.

— Тогда давайте пробовать, — улыбнулся ей Хок, почти уверенный, что девушку еще придется долго уговаривать.

— На три, — дрожащим голосом предупредила девушка и отчетливо икнула. — Раз…

Хок завис над проемом, максимально далеко протянув руку. От девушки требовалось лишь немного привстать.

— Два…

— Все будет хорошо, — максимально уверенно сказал грифон.

— Три! — пискнула дриада и всем телом рванулась вверх, умудряясь не просто схватить Хока за руку, а обеими руками обхватить за шею. Прижав девушку к себе, грифон взмыл в небо, слыша, как вниз с грохотом обрушивается пустая карета.

— Все, — успокаивающе погладив девушку между лопатками, прошептал Хок и, поднявшись чуть выше, упал спиной на один из выступов-карнизов над дорогой.

— Вы целы? — окликнул капитан, глядя на них сверху.

Хок чуть заметно кивнул и тяжело сглотнул, лишь сейчас осознав, что не на шутку испугался. Тяжело дыша, он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Спасенная девушка лежала на нем, уткнувшись грифону в шею, и дрожащими руками стискивала его одежду.

— Все хорошо, — погладив ее по плечу, прошептал Хок и открыл глаза.

Частое сбивчивое дыхание незнакомки волна за волной прогоняло мурашки по затылку грифона, и, едва не выругавшись в голос, Хок запоздало сообразил, что его тело благосклонно отозвалось на столь близкий контакт с женщиной.

Он лежал и вдыхал едва ощутимый цветочный аромат ее волос и кожи и ловил себя на том, что подниматься совсем не хочется.

Бездна! Внезапная встряска обострила все чувства и требовала хоть какого-то выхода. Не хватало, чтобы он внезапно облапал первую попавшуюся девчонку лишь из-за того, что все его существо жаждало убедиться, что он жив.