— Да, девочка моя… Что же тебе делать?

— Не знаю. Наверное, расстаться со своей мечтой.

— Подожди, не горячись. Ты прямо как моя дочка! Та тоже любит рубить сплеча!.. Присядь. Давай подумаем, пока не поздно. — Мадам Помпазини долго молчала, откинувшись на спинку кресла. — В принципе, если у тебя нет состоятельных друзей, у которых ты могла бы занять… У тебя нет таких друзей?

— Вы имеете в виду богатого любовника?

— Ну… что-то в этом роде.

— Нет.

— Жаль.

— А у вас нет?

— Девочка моя! Мне уже пятьдесят с лишним!

Синди смутилась:

— Нет, я имела в виду — любовника для меня.

— Нет.

— Мне забирать документы?

— Я думаю, нет. Знаешь что?.. Давай-ка попробуем пока отправить тебя на подготовительное отделение.

— А оно сколько стоит? — тоскливо спросила Синди, отворачиваясь к окну.

— Нисколько.

— В смысле?

— Оно бесплатное, — улыбнулась мадам Помпазини.

— А что надо делать, чтобы туда поступить?

— Ничего. Ты уже прошла главный конкурс, этого достаточно. А когда у тебя появится необходимая сумма, сразу переведешься на первый курс.

— А такое возможно?

— Все возможно. А уж если сам мистер Бэллот увидит, как ты танцуешь, думаю, деньги у тебя появятся гораздо быстрее.

— В каком смысле?

— Милочка, ты знаешь, сколько стоит час выступления в одном из его личных шоу?

— Э-э-э… Боюсь, что…

— Вот так-то! За пару недель ты заработаешь столько денег, сколько раньше могла бы заработать лишь за пару лет! Представляешь? Кстати, можно танцевать и в других группах, у его учеников. Это тоже неплохо оплачивается… Ну? Ты согласна?

Взгляд мадам Помпазини был полон торжественного пафоса, словно она авансом дарила Синди желанный суперприз и сама испытывала от этого огромное удовольствие. Но Синди сидела опустив глаза, спокойно и равнодушно глядя себе под ноги. Сегодня она пережила столько сильнейших впечатлений, заставлявших ее сердце то взмывать к облакам, то падать в пропасть, что сейчас уже утратила способность не только выражать, но даже испытывать эмоции.

— Ну что с тобой опять? Ты слышала, что я тебе сейчас сказала?

— Со мной все в порядке. Да, слышала.

— И что?

— И… ничего. Я попробую. Но ведь для того, чтобы работать у мистера Бэллота или у его учеников, недостаточно одного лишь моего согласия. Можно подумать, он сидит и переживает: что там ответит Синди…

Итальянка с жалостью посмотрела на нее:

— Бедная девочка! Как ты сегодня измучилась! Я тебя прекрасно понимаю. Иди лучше хорошенько отдохни.

— А потом?

— А потом… Завтра приходи на подготовительное отделение, назови свое имя. Бумаги на тебя я подготовлю, они будут ждать тебя там. Все остальное тебе скажут…

— А что там…

Мадам Помпазини устало потерла кончиками пальцев виски:

— На сегодня все, дорогая. Я тоже устала!

Синди продолжала сидеть, не двигаясь с места, глядя на итальянку в упор.

— Синди, право слово, я могу потерять терпение! Что опять не так?

— Мадам, а почему вы мне помогаете?

Ей показалось, что мадам Помпазини несколько опешила от такого вопроса, но тотчас же взяла себя в руки и даже смогла улыбнуться:

— А это я тебе расскажу потом! Все, иди.