- Большая змея. О-очень большая. Больная, наверное?

Со змея капнуло снова. На этот раз - точно на Белкину макушку, вызвав еще один прерывистый вздох на берегу.

- Фу! Мокрая змея! Кыш пошла! Таррэн, чего она меня пачкает?!

Озерный житель, изрядно озадаченный поведением жертвы, удивленно отпрянул, едва не получив крепким кулачком по носу, но быстро опомнился, распахнул громадную пасть и быстрее молнии ринулся вниз. Намереваясь то ли утопить, то ли проглотить дерзкую козявку, которая была ему лишь на один кутний зуб. Однако именно тогда всеобщий ступор, наконец, спал, а в следующее мгновение практически одновременно произошло три важных вещи. Во-первых, к озеру тремя серыми молниями метнулись Таш, Нэш и Шир, которые, мощно оттолкнувшись, одним гигантским прыжком ушли под воду. Во-вторых, в руках у Тиля и Таррэна возникли два крупных огненных цветка, готовых в любой миг вскипятить озеро до самого дна. А в-третьих, к ничего не подозревающей рептилии устремилась целая вереница зеленоватых огоньков, сотканную из крохотных, имеющих форму листьев искорок. Возникнув на открытой ладони Элиара, они целеустремленно ринулись в сторону Белки, страшновато разрезая мгновенно вспенившуюся воду, словно невидимым ножом, и угрожающе засветились.

Ллер Адоррас только головой покачал: в первую свою встречу с Таррэном, которая произошла на этом же самом острове некоторое время назад, он уже успел составить определенное мнение о Темных эльфах. Тогда они просто разговаривали, настороженно изучая один другого. Внимательно присматривались, сравнивали, оценивали и пытались представить, чем аукнется их народам эта недолгая встреча. Тогда же, по просьбе Владыки Эоллара, Таррэн призвал ненадолго свой Огонь, заставив его опалить и, что совсем дико, возродить к жизни давно умершее дерево. Однако именно в тот день повелитель эльфов со смешанным чувством осознал, что второго визита этого странного гостя Алиаре не избежать.

Тогда он постарался не показать своих истинных чувств. Сдержал неприятное удивление. Сумел сохранить лицо и сделать вид, что резко возросшие способности Ушедших не произвели на него особого впечатления.

Сегодня эта маленькая ложь далась гораздо еще легче. Благодаря прошлому опыту, при виде двойного Огня Жизни лицо суровое повелителя даже не дрогнуло. И он не отшатнулся назад, как это сделали придворные. Сила Огня Тирриниэля тоже не вызвала у него особого удивления - способности отца Таррэна оказались вполне сопоставимы с ожиданиями ллера Адорраса. А вот искусство создания Зеленого Листа было утрачено на Алиаре много тысячелетий назад, еще во времена Разделения. И до недавнего времени Владыка Эоллара даже не подозревал, что это знание осталось доступным потомкам Ушедших.

Но то, что сейчас видели его глаза, не могло быть ничем иным: лорд Элиар сотворил смертоносное заклятие так легко и быстро, что было ясно - он делает это не в первый раз. Что сразу выводило его на первые роли среди магов Лиары, а может, и обоих миров. Сила удара Светлого оказалась, к изумлению Владыки, настолько велика, что эльфам, стоящим достаточно далеко от берега, сделалось крайне некомфортно. Само озеро от легкого касания этой чудовищной силы буквально взорвалось изнутри. Гигантская змеюка ощутимо забеспокоилась, позабыв на миг даже про козявку перед своим носом и явно испытывая острое желание нырнуть обратно под воду. Таррэн, завидев заклятие побратима, тихо выдохнул. Тиль негромко ругнулся. Эланна заломила руки, до крови прикусив губу, чтобы не закричать... и только Охотники, наплевав на все, бесстрашно плыли навстречу собственной гибели.

Одна из эльфиек, увидев, куда они плывут, тихо охнула:

- О Бездна! Их же сейчас разорвет!

Но перевертыши даже не обернулись. Да и Белка не кинулась прочь, не схватилась за нож и не попыталась увернуться от накатывающей зеленой волны. Напротив, она замерла, широко раскрытыми глазами уставившись на созданное Элом чудо. Восхищенно прищелкнула языком, будто не заметив исказившегося лица Владычицы.