- Я понимаю, ллер Таррэн, - милостиво кивнул Владыка Эоллара, с нескрываемым любопытством уставившись на Белку. - Но, возможно, вы хотя бы сейчас познакомите меня со своим... спутником? Надеюсь, он хорошо себя чувствует?

Белка моментально насупилась и, сжав губы, упрямо отвернулась.

- Что-то не так? - неприятно удивился Владыка, заметив ее реакцию, а Таррэн с досадой покачал головой.

- Бел, перестань.

- Не перестану.

- Малыш...

- Я не разговариваю с незнакомыми дядьками! - к ошеломлению царственного эльфа вдруг сердито выдала она. - Мне мама еще в детстве запретила! Вот!

- Но он вовсе не незнакомый. Его зовут...

- Так пускай сам и представляется, - непримиримо нахохлилась Гончая. - Чего он как нелюдь? Стыдно назваться? Не желает со мной говорить напрямую? Ну, тогда и я не буду! Больно надо! И вообще, я не уважаю тех, кто не отвечает за свои слова и поэтому все время говорит через кого-то еще!

Таррэн кинул извиняющий взгляд на Эланну и ее отца, словно говоря, что ничем больше помочь не может, но ллер Адоррас уже отчетливо нахмурился, а на его властное лицо набежало облачко сомнения. Над озером снова повисло вполне ощутимое напряжение, во время которого Белка упорно сидела спиной к влиятельнейшему существу Алиары, громко сопела и всячески игнорировала чужое присутствие. В это же самое время перевертыши, бесшумно вернувшись, привычно встали рядом с Хозяином. Элиар как бы невзначай свернул Зеленый Лист, будучи готовым в любой момент активизировать его снова. Эланна занервничала, не зная, как исправить угрожающую скандалом ситуацию. Тирриниэль понимающе усмехнулся, поскольку и сам сравнительно недавно оказывался в унизительном положении ушастого дурака. А непривыкшие к манере общения Гончей алиарцы растерянно притихли, потому что еще никогда не слышали, чтобы кто-то смел так дерзко себя вести с повелителем.

Однако Владыка мгновение за мгновением оставался необъяснимо задумчивым и почти не раздраженным. Только взгляд его, устремленный на буйные кудри Белки, становился все более странным, да в глазах появилось совершенно непонятное выражение. Как у человека, который случайно окликнул в толпе незнакомого путника, а потом понял, что ошибся, и принялся мучительно гадать, кого же тот тип ему напомнил.

- Хорошо, - наконец, обронил он после длительной паузы. К изумлению рена Эверона и неподдельному облегчению дочери. - Мое имя - Адоррас Алле Эрроас, юный seille. Старший Род Алиары. Первая ветвь Вечного Древа. Маг. Почти три тысячелетия я являюсь главой Рода Эрроас. И еще столько же - Владыкой Эоллара. Этого достаточно, чтобы удостоить меня своим ответом?

Белка забавно наморщила нос, а затем, медленно повернувшись и оценивающе оглядев Владыку с ног до головы, неохотно кивнула. После чего еще неохотнее протянула мокрую ладошку в перчатке и, стараясь не встречаться с эльфом взглядом, довольно хмуро представилась:

- Бел.

- Рад встрече, - неожиданно улыбнулся ллер Адоррас, осторожно пожимая тонкие пальчики. - Признаться, я безмерно удивлен твоему присутствию, но при этом меня гложет любопытство. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.

- Вот уж не уверен, - фыркнула она, поспешно отдергивая руку и снова отворачиваясь.

- Почему? - удивился Владыка.

- Вряд ли я в ближайшие дни снова соберусь на охоту. И еще меньше вероятности, что в это время у тебя тоже освободится минутка. Это только Тиль может все бросить, пинками всех разогнать и сесть поболтать со мной просто так, ради удовольствия. Да Элиара иногда удается согнать с его дурацкого трона, чтобы размялся. А насчет остальных... нет. Таких чудных ушастиков ни в одном мире больше не сыщешь. Они - лучшие. За то их и терплю. А у Таррэна вообще нет подданных, которых надо было бы принимать в Тронном Зале.