- Вот, значит, как... прости, малыш, что я не подумал сразу. Отдыхай. Никто тебя не потревожит.

"Отец! - молча позвал он, когда Гончая тихо вздохнула и свернулась в клубочек. - Отец, ты мне нужен! И позови Эла - пусть не надеется отоспаться в эту ночь. Нам надо срочно поговорить!"

"В чем дело?!" - сразу отозвались в его голове два встревоженных голоса.

"Нам придется менять тактику - мы упустили из виду нечто очень важное!"

- Хозяин? - тут же раздался за дверью тихий голос Нэша. - Хозяин, примчался посыльный от Владычицы. Через час вас просят явиться в зал Совещаний.

Таррэн, оторвавшись от молчаливой беседы, нехорошо прищурился.

- Вот как?

- Да, мой лорд.

- А кто посыльный? Эверон?

- Нет. В первый раз их вижу. Но ребята серьезные.

- Хорошо... вернее, плохо. Но все равно передай им, что мы скоро будем.

Нэш беззвучно отступил, нутром ощутив, что сейчас повелителя не стоит беспокоить, а Таррэн, кинув последний взгляд на Белку, резко поднялся и быстрым шагом направился прочь. Хмурый, как предгрозовое небо, настороженный, вооруженный, против всяких правил, до зубов. И собранный, как перед тяжелым боем. Но при этом точно знающий, кем и для чего был сделан ему этот поздний вызов. Потому что любой вызов - он всегда остается вызовом, даже если это не клич на смертельно опасный поединок, а всего лишь вежливое приглашение поужинать.

Глава 16

Белка открыла глаза только поздним вечером, когда над Летним Дворцом сгустились мягкие сумерки, а в небе снова засияли незнакомые звезды. Проворно соскочив с постели и чутко принюхавшись, она сразу почувствовала, что мужа нет в комнате довольно давно, неодобрительно покачала головой, а затем, наскоро переодевшись, выскочила прочь.

- Та-а-к, - нахмурилась она, наткнувшись в коридоре на пятерку Охотников. - Вы что тут делаете? Почему не со всеми?

Перевертыши немедленно поднялись с травяного пола, на котором коротали время за игрой в кости, и дружно вздохнули.

- Привет, Бел. Нам велено ждать тебя.

- Зачем? - Белка нахмурилась еще больше, и они странно замялись.

- Хозяин приказал, - наконец, сознался Лакр. - Сказал, чтобы ты без нас никуда носа не высовывала.

- Ну-ну. А с вами чтобы меня заметили издалека... то есть, Таррэн велел никуда меня не пускать?

- Скорее, он хотел, чтобы мы предупредили возможные неприятности, - смущенно уточнил Таш, ковыряя носком сапога землю.

- Ясно, - протянула она. - А кто с ним пошел к этим вурдалакам?

- Итар и Картис. Еще Сартас. И Вертэль, как ты сказала.

- А Лан где?

- Здесь, - неожиданно вздохнули по соседству, и из ближайшей комнаты вышел уставший, растрепанный, откровенно разочарованный Ланниэль в изрядно помятой, слегка дымящейся и нещадно перепачканной сажей рубахе. - Привет, Бел. Что-то ты сегодня долго спишь.

- Сколько надо, столько и сплю. Что у тебя с дирсой?

- Ничего.

- Как это "ничего"? - неприятно удивилась Гончая, на время даже позабыв о неловко мнущихся перевертышах. - Я ж вам ошейник отдала!

- Да, - с несчастным видом согласился Ланниэль. - И я над ним целых двое суток колдовал, чтобы понять, что за магию там накинули. Но в итоге...

Белка снова нахмурилась.

- Насколько все плохо?

- Хуже некуда, - неохотно признался эльф. - Я почти ничего не нашел, кроме слабого намека на запах. Оказалось, что эти дрянные ошейники действительно избавляют дирс от такой неприятности, как чужая магия. Но одновременно с этим подчиняют ее разум полностью... ну, как ты - всяких дураков, которым вздумалось подойти поближе. Поэтому дирс, с одной стороны, невозможно заметить магическим зрением, с другой - весьма трудно уничтожить, а с третьей - очень легко контролировать. Хозяину, конечно. По этой же причине твои руны на дирсе практически не работали - для этого с нее пришлось бы снять ошейник.