- У тебя испортишь, как же, - негромко буркнул Элиар, как раз закончивший вычисление координат и испытанным жестом распахнувший широкую воронку телепорта. - Ты такой крик всегда поднимаешь...

- Так это ж мое, родное, - возразила Белка.

- Да и ты и за чужое готов руки поотрывать.

- Смотря за что, - насупилась она. - Если ты мой орешник выкорчуешь, то точно получишь по ушам. А если еще раз утаишь что-нибудь важное, то вообще пожалеешь, что тебя не пришибли пятьсот лет назад, когда был прекрасный шанс это сделать.

- Бел, не надо повторяться, я понял, - кротко улыбнулся Светлый. - Ты идешь или нет?

- Иду. Таррэн, прячь меня, чтобы я не видел этого жуткого ужаса. Терпеть не могу порталы... а они - меня. Так что сделаем вид, что никаких порталов нет, а я - простой, милый, обычный, совершенно безобидный человечек. Да?

Таррэн только хмыкнул, одновременно умудрившись вежливо раскланяться с Владыкой Эоллара. После чего перехватил Белку поудобнее, позволил ей безнаказанно обвить ногами свою талию, незаметно погрозил ей пальцем, чтобы не вздумала хулиганить, и сделал выразительный знак перевертышам.

Охотники послушно разделились, пропустив вперед Таша и Лакра. Сразу за ними прошел Шир, держась от Гончей предельно близко и едва не держа ее за руку, чтобы не рисковать. Затем остров покинули Таррэн и Тиль, провожаемые пристальными взглядами Перворожденных. После них ушли Стрегон и Нэш, а самым последним, успев отвесить остающимся эльфам изящный поклон, в воронке исчез Элиар.

Только после этого Владыка Адоррас позволил себе озабоченно свести брови к переносице, неопределенно покачал головой при виде незнакомого плетения, защищающего портал от сбоев. А потом сделал властный жест и, едва перед ним склонился в почтительном поклоне рен Эверон, сухо потребовал:

- Докладывай...

Белка уснула сразу, как только они благополучно достигла Дворца. И уснула так крепко, что Таррэн, уже отчаявшийся понять мотивы ее поступков, не рискнул будить. Несмотря на то, что всю голову себе сломал, пытаясь отыскать рациональное зерно в ее странном поведении.

То, что оно было, он даже не сомневался: не такова была его пара, чтобы без причины дурачиться даже в личине Белика. Однако это непонятное бегство от ллера Адорраса, несчастный лейдэ, впервые в жизни столкнувшийся с лихой манерой езды Гончих, эта грешная змея... ну какого Торка ее вообще понесло к этому озеру?! Не верю, что она не знала! После того, как весь вечер упорно отказывалась намочить даже кончики сапог, вдруг решила искупаться целиком?! Да еще таким экстравагантным способом?!

"Не верю, - мрачно повторил про себя Таррэн, скосив глаза на безмерно уставшее лицо Белки. - Что угодно, только не это: ты ведь не умеешь ошибаться, любовь моя. И никогда ничего не делаешь без причины. Но тогда почему? Зачем ты туда залезла? И для чего привлекла к этой затее Охотников?"

Стрегон, ощутив на себе вопросительный взгляд Хозяина, незаметно пожал плечами: этого он тоже не знал. И Нэш с Ташем, судя по всему, также не имели никакого понятия. Они просто выполнили ее просьбу, как всегда привыкли, и ни на мгновение не усомнились в том, что это действительно необходимо.

Таррэн со вздохом открыл двери своих покоев, безмолвно прошел в дальнюю комнату и осторожно уложил спящую Гончую на широкое ложе. Несколько секунд смотрел на ее уставшее лицо, но потом приложил ладонь к ее груди, дождался, пока мокрая насквозь одежда высохнет, а затем с новым вздохом отстранился и задумался.