Сказать честно, он охотно остался бы рядом с Вожаком хоть на весь день, хоть на год, а хоть на всю оставшуюся жизнь - привязала его Белка. Здорово к себе привязала. Но перевертыш не променял бы эту связь ни на что на свете и никогда не предал бы ее доверия. А сожалел порой лишь об одном: что она, как ни печально, все еще не оставила идеи переложить функцию Вожака на кого-то из Старших. И помешать этому, к собственному огорчению, Шир никак не мог. Точно так же, как не сумел этого сделать Рос, вся Старшая стая и, конечно же, несколько сотен обычных перевертышей, которых такое положение дел приводило в отчаяние.

Шир, бесшумно войдя в зал следом за Белкой, тихо вздохнул.

Эх, если бы она только передумала... но как ей это объяснить? И кто рискнет оспорить ее решение?

- Привет, - широко улыбнулась Гончая, обнаружив за круглым столом всю вчерашнюю компанию. - Опять глупостями занимаетесь? Кстати, Эланна, спасибо за зелень - честное слово, я оценил.

Владычица, сидящая, как и вчера, во главе стола, слабо улыбнулась: за прошедшие сутки в ее Дворце почти не осталось слепяще белых пятен. Ни среди ее подданных, ни среди растений, ни среди всего остального убранства. И уже с сегодняшнего утра многим ее эльфам (в том числе, рену Эверону) пришлось срочно поменять свой гардероб.

- Не за что, Бел. Ты есть хочешь?

- Нет еще.

- Тогда, может, присоединишься к нам?

- К вам?! Я что, дурак? - в неподдельной панике отшатнулась Гончая. - Еще не хватало заниматься теми глупостями, которым вы решили посвятить столько времени! Вчера сидели с постными лицами, сегодня сидите... наверное, и завтра тоже усядетесь? А я - нет. Ни за какие коврижки. Лучше уж поброжу по округе и погляжу, как вы тут живете. Не возражаешь?

Леди Эланна качнула головой.

- Нет, конечно. Гуляй, где захочешь.

- Чудесно, - немедленно просияла Белка и, подойдя к Таррэну, звучно чмокнула его в щеку. - Доброе утро, ушастик. Как спалось?

Под ехидными взглядами отца и побратима эльф неловко кашлянул.

- Спасибо. Неплохо.

- Я рад, - хихикнула она. - А вот твоя постель, боюсь, не очень. Кажется, ее снова придется менять.

- Бел...

- Хорошо, хорошо. Не буду никому говорить, что ты опять спалил нам половину интерьера. Причем, особенно пострадали наши красивые двери, за которыми я честно собирался скрыться от твоего гнева. Но у меня мало что вышло, потому что некоторые, когда начинают сходить с ума, совершенно теряют над собой контроль. А в результате всякий раз выходит одно и то же: на моей бедной шкуре снова начинают пылать...

- Бе-е-л! - угрожающе прорычал Таррэн, чувствуя, что еще немного и милая шутка перейдет в откровенное безобразие.

Гончая невинно моргнула, делано не услышав тихих смешков перевертышей.

- А что? Что я такого сказал?

- Кто-то, кажется, собирался прогуляться?

- Ах, да. Конечно, - она расплылась в хитрой улыбке и, потеребив длинное ухо мужа, обернулась к Совету. - Ой! А вас сегодня еще больше! Эланна, кто этот новый тип, который тебя вчера сопровождал, но за один стол со мной не уселся?

Стройный, ошеломительно красивый эльф с угольно-черной гривой и бездонными синими глазами, который действительно промелькнул накануне вчера в свите Владычице, а теперь нескромно сидел рядом с ней по правую руку, недобро прищурился.

- Рен Оганэ ал Аверон, - немного поспешнее, чем следовало, представила новичка Эланна, и Белка громко присвистнула.

- Хрена себе! Старший Род! И наверняка не последний в нем подметала... но я все равно не понял, чего он тут делает? Глава Рода туточки, весь Совет в полном сборе.