Гончая изумленно подняла брови.

- Что-о-о?! Так он меня... полукровкой обозвал, что ли?!

За столом воцарилась недобрая тишина.

- Что, правда?! Меня?! Тиль!

Владыка Тирриниэль нехорошо прищурился.

- В общих чертах, да, малыш.

- Охренеть!

- Понятие "лаонэ" не имеет негативного оттенка, - торопливо вставила Эланна, всерьез опасаясь за исход мирных переговоров. - Бел, рен Оганэ всего лишь имел в виду, что...

Белка стянула с перчатку левой руки и озадаченно потерла нос, блеснув на свету родовым перстнем в виде свернувшегося кольцом дракона.

- Что я не такой, как он. Спасибо, дорогая, это мне и так ясно. Я не понимаю другого: почему этот ушастый придурок, считая себя самым умным, все-таки тебе подчиняется? А если он просто ляпнул языком, не подумав, то какого рожна тогда лезет вперед? У нас дома за это можно и по морде схлопотать. Правда, Тиль? Помнится, Брегариса, который осмелился последним вякнуть тебе под руку... лет, этак, пять назад... ты самолично испепелил прямо там, где стоял! И никто даже не пикнул!

Тирриниэль медленно наклонил голову, откровенно любуюсь враз посеревшими физиономиями и хлюста, и его папаши, и всего Совета, заодно. Которые только сейчас увидели родовые перстни на руках Таррэна и Темного Владыки, сравнили их с перстнем Белки и резко осунулись. Потому что именно в этот нерадостный момент в полной мере осознали, что дрянной юнец на самом деле не просто презренный полукровка, а, как ни жутко это признавать, полноправный член Рода Л'аэртэ. Того самого Рода, два опаснейших представителя которого только что услышали прозвучавшее в их адрес оскорбление.

Рен Оганэ, запоздало сообразив, на кого нарвался, стремительно побледнел. А Белка, забавно наморщив носик, дерзко вспрыгнула на подлокотник ближайшего кресла и задумчиво спросила в пустоту:

- Тиль, как считаешь, этот болван хотел меня обидеть?

- Нет, Бел, - поспешно заверила ее Эланна. - Конечно же, нет!

- М-да? Ты уверена? Тиль, что скажешь? Я должен рассердиться на этого типа или нет?

Тирриниэль, жутковато сверкнув заалевшими радужками, медленно поднялся с места. Еще медленнее погладил пышные кудри невестки и преувеличенно ласково ответил:

- Не волнуйся, Бел. Мы тебя в обиду не дадим.

- А я знаю, - снова просияла она, на мгновение обернувшись. - И знаю, что ты меня любишь! Вот!

- Конечно, малыш. Такого бельчонка сложно не любить.

Белка озорно прищурилась.

- Тогда я пойду? Да? А ты всем покажешь тут козью морду, если кто-то вздумает за моей спиной строить какие-то гадости?

- Непременно, Бел, - со зловещим подтекстом пообещал Темный Владыка, пристально изучая замерших в своих креслах эльфов. - Можешь ни о чем не беспокоиться.

Гончая тихо хихикнула, полностью удовлетворенная исходом сегодняшних "переговоров" и окаменевшими физиономиями членов Совета Десяти. Почти услышала, как Старейшины мысленно и в дикой спешке отдают указания своим нелюдям ни в коем случае не задевать "дрянного мальчишку". Затем ловко спрыгнула с подлокотника кресла и, бодро помахав ручкой всем присутствующим, беззаботным сорванцом побежала прочь - скрупулезно исследовать то, что не успела посмотреть этой ночью.

Ведь теперь ей больше никто не станет чинить препятствий.

Глава 5

Во второй раз она осчастливила Совет своим присутствием только ближе к вечеру - ворвалась внутрь, как водится, без спроса, пинком распахнула узорчатые двери. С нескрываемым подозрением оглядела недовольно обернувшихся эльфов и кивнула: все нормально, никого не съели, не пришибли и не покалечили. Как бы тяжело ни продвигалась работа над Договором, Таррэн, Элиар и Тиль все-таки сдержали бьющие через край эмоции и теперь упорно продавливали свое.

То, что кое-какие успехи у них уже случились, Белка поняла сразу: в глазах у Эла застыло выражение мстительной радости, да и Тиль хищно раздувал ноздри, в то время как Совет выглядел довольно кисло.