Таррэн недоумевающе нахмурился, потому что не совсем понял, почему у нее в зрачках шевельнулись опасные зеленые искры. Но в этот момент ветки на потолке слегка шевельнулись, и эльф неверяще замер. А когда оттуда на подставленную ладонь Гончей вдруг спрыгнул небольшой зеленый комочек, смутно напоминающий деревянную поделку из узловатого корня с непомерно большими, но тоже - ярко-зелеными глазами, и вовсе окаменел.

- Дух леса... - придушенно ахнул кто-то в Совете.

Белка широко улыбнулась, с выражением неподдельной радости изучая непонятное существо. Которое, казалось, почти наполовину состояло из одних только глаз, а в остальном представляло собой тугое переплетение деревянистых ветвей, где весьма смутно угадывалось прочное тельце, излишне крупная голова, крохотные ушки и приличных размеров хвост.

Она игриво пощекотала ему тонюсенькую шейку, счастливым "м-м-м" встретила негромкое урчание уродца, затем обернулась к мужу и гордо протянула нового друга.

- Вот! Я ж говорю - Глазастик! А вы не верили!

Таррэн мгновенно напрягся, а перевертыши незаметно подобрались.

- Малыш...

- Он славный, - заверила его Белка, бесстрашно держа существо на вытянутой руке. - И еще он умеет быть разным. Прямо как наш Каррашик. Да, мой хороший? Давай покажем Таррэну, как ты меняешься?

Деревянный уродец издал какой-то странный звук - то ли кашлянул, то ли мурлыкнул. А потом, к вящему изумлению Эланны и неподдельной оторопи Совета, вдруг подпрыгнул, перекувырнулся. И всего мгновение спустя на ладони Гончей сидел не узловатый корешок, причудливо скрутившийся в некое подобие живого существа, а самый настоящий котенок. Правда, зеленый, с зелеными же глазищами, которые так и остались невероятно огромными, да еще с приличных размеров пастью, в которой, когда он радостно ухмыльнулся, промелькнули совсем не кошачьи зубы.

Рен Эверон непонятно выдохнул, диковато уставившись на существо, Совет, гордо восседавший на креслах, едва не упал под стол, а леди Эланна неверяще прошептала:

- О, Бездна... Бел, он ТЕБЯ послушался! Но как?! Как у тебя получилось?!

- Нормально, - пожала плечами Гончая, с которой "котенок" буквально не сводил своих жутковатых глаз. - Говорю ж: я на него посмотрел, он на меня...

Тирриниэль беззвучно застонал: ну, конечно! Прямой взгляд Гончей способен вышибить дух из любого живого существа! Ни один мужчина не устоит перед ней! Ни одна женщина не останется равнодушной! Но чтобы Дух леса, сотворенный магией Дворца и призванный защищать его от всяких чужаков, тоже поддался?! Нет, это просто невероятно! Однако он был тут! Сидел совершенно спокойно! С немым обожанием смотрел на свою новую хозяйку и был готов исполнить все, что она от него потребует! За все века существования Алиары не было такого, чтобы Дух леса признал чужака! Даже Таррэну в свое время пришлось нелегко! Даже на него они косились с подозрением и следили за каждым шагом! А Белка...

Надо думать, что эльфы Эланны в шоке!

- Он еще и не так умеет, - с гордостью сообщила Гончая, бесстрашно погладив спину нового знакомца. - Глазастик, стань-ка немного больше... или нет! Стань ГОРАЗДО больше! Так, чтобы все поняли, какой ты у меня умница!

Дух леса послушно спрыгнул на пол - с такой скоростью, что эльфы увидели лишь смазанную тень. Странно фыркнул, снова перекувырнулся через голову, а поднялся... уже могучим, ростом с саму Белку, абсолютно зеленым котом, который по количеству зубов и мощности челюстей едва ли уступал знаменитым хмерам. Бесшумно скользнув к Гончей, он внимательно обнюхал ее макушку, источающую умопомрачительный, незабываемый, чарующий, но совершенно незнакомый ему аромат. Довольно фыркнул и, подчиняясь требовательному взгляду, послушно уселся рядом. После чего еще более внимательно оглядел ошеломленных алиарцев, чуть прищурился, когда чужаки машинально потянулись к оружию.