- Нельзя! - строго сказала Белка, и Дух укоризненно на нее покосился. - Они мои, понял? ВСЕ мои. Даже лохматые. Особенно вон тот, черненький, который уже приходил сюда раньше. Если с ним что случится, я расстроюсь, ясно?

Громадный кот положил голову на ее плечо и тихо вздохнул, всем видом показывая, что понял действительно все. Даже то, о чем она только подумала.

- Хорошая киса, - похвалила Гончая и под остановившимися взглядами присутствующих почесала зеленое ухо. - Славная, милая, добрая киса... будем с тобой дружить, да?

Эланна, слегка отойдя от потрясения, неверяще покачала головой.

- Невероятно! Бел, кажется, ты ему нравишься!

- Я всем нравлюсь, - рассеянно согласилась Белка.

- Нет, ты не понимаешь!..

- А чего тут не понять? Кстати, много у вас таких очаровашек? А, Глазастик? Сколько вас тут? Покажешь? Ты ж, навроде, у них за главного? Так пусть выглянут на секундочку - я хочу посмотреть. Хотя бы на тех, кто прячется поблизости.

Зеленый зверь поднял голову к потолку и повелительно рыкнул. После чего снова опустил морду на плечо Белки и смирно засопел, уже не обращая внимания на то, как сверху, будто мелкий горох, буквально посыпались на пол крохотные древесные уродцы. Корявенькие, неказистые, узловатые, как самые настоящие корни. С такими же невероятными глазищами, как у вожака. Умеющие все, как один, принять облик абсолютно любого зверя. Способные перекусить самые прочные доспехи, сокрушить литые валуны, избежать любого магического удара, потому что практически не поддавались магии. Имеющие потрясающую способность к регенерации. Трудно уничтожимые. Живущие исключительно за счет магии Дворца...

Тирриниэль недобро прищурился, воочию убедившись, что на самом деле хитрых алиарцев есть, кому защищать. А когда взглянул на "зверушек" вторым зрением и убедился в самых неприятных своих подозрениях, то очень нехорошо посмотрел на побледневшего рена Роинэ.

Бедные и несчастные, значит? Ничем противостоять нам не смогут? Беззащитные, как кролики перед огнедышащим драконом?! Ага, щас! Да с охраной им вообще можно ни о чем не беспокоиться! Пока Духи находится в Чертогах, ни один Огонь их не убьет! Они будут заново возрождаться из собственной магии, мгновенно восстанавливаться и нападать, нападать, нападать... пока не уничтожат сам Дворец или пока Хозяин не отдаст приказ остановиться! А их тут сотни! Тысячи, если считать по всему Дворцу! Быстрые, клыкастые, превосходно защищенные и практически неуничтожимый! Меняющие облик по собственному желанию! Способные стать и хмерами, и медведями, и громадными питонами!

Зная о том, как хорошо защищен полновластный Хозяин Чертогов, Тирриниэль вполне мог представить, как весь Дворец в мгновение превращается в одну большую, поистине смертоносную ловушку! И если бы не Белка...

Тиль благодарно прикрыл глаза.

"Спасибо, малыш. Спасибо, что укротила эту стаю".

Гончая хитро улыбнулась, ужасно довольная произведенным эффектом. Кинула на встревоженного мужа успокаивающий взгляд, молча говоря, что уже все уладила. А затем снова нацепила личину Белика и озадаченно оглядела шевелящийся пол, с которого на нее с престранным выражением уставились маленькие уродцы.

- Кхм. Чегой-то вас тут много стало... аж ступить некуда, чтобы не раздавить или не поскользнуться. Лады, бегите по своим делам. Вам наверняка надо отдохнуть и перекусить. Глазастик, скажи им: пусть идут. Только чтоб моих ушастиков не трогали, ладно? Они мне нравятся, и за каждого, если что не так, я потом спрошу.

Зеленый котяра у ее ног тихо мурлыкнул, уверив, что все понял, и снова повелительно рыкнул, отчего мелкота с писком разбежалась кто куда и молниеносно исчезла из глаз. Сам же Дух даже не подумал уйти - ему и тут было хорошо. Особенно, когда тонкие пальчики легонько теребили его ухо, а истощающая магию кожа просто вынуждала прильнуть к ней и счастливо застыть.