Шир, проследив за сбежавшими Духами, успокоено отпустил свои мечи: Вожак мудр - первым распознал угрозу от этих крох и в своей манере все уладил. Зато теперь, что бы ни случилось, ни один из Духов не посмеет без спроса накинуться или поранить чужаков. Эльфы этого пока не поняли - слишком ошеломлены происходящим, но Хозяин уже прощупал вторым зрением всю округу и уверено сообщил: порядок, больше от них не надо ждать подвоха.

- Ладно, я тоже пойду, - спрятала коварную усмешку Белка. - Поброжу, поглазею на здешние чудеса... вдруг еще чего-нить интересное раздобуду? Глазастик, за мной. Ты мне все покажешь и расскажешь, раз уж вредный рен Поганэ не хочет мне помочь. Кстати, Эланна, выгони ты его отсюда на хрен - такого невоспитанного типа грех сажать за один стол с уважаемым Советом: стыдно. А эти бедолаги, которые даже вдвоем не могут удержать ваш несчастный портрет, пусть зовут на помощь и волокут его обратно. Я уже все выяснил, так что он нам больше не нужен.

Таррэн негромко кашлянул, первым нарушив ошеломленное молчание.

- Бел, поди-ка сюда.

- А? Чего? - обернулась она, но тут же спохватилась и быстро подошла, проникновенно заглянув в его глаза. - Ты опять волнуешься? Зря. Глазастик за мной присмотрит. Я бы взял Шира, но, по-моему, наши Охотники его немного беспокоят.

- Конечно, беспокоят, - согласился эльф, ласково пригладив ее каштановые вихры и пристально всмотревшись в невинное лицо. - Кого они не беспокоят, кроме тебя? Только, пожалуйста, будь осторожнее. Даже с Глазастиком. К тому же, мы скоро закончим, а ты хотел пораньше лечь спать. Помнишь?

Белка на мгновение задумалась, прикидывая свои планы, но потом послушно кивнула.

- Хорошо. А ты мне сказку на ночь прочитаешь?

- Конечно, малыш.

- И поиграешь перед сном?

- Как всегда.

- Тогда я, пожалуй, побуду во-он за теми кустиками. Совсем недалеко. Повожусь с Глазастиком, а когда ты пойдешь домой, сразу приду. Ладно?

Таррэн мягко улыбнулся.

- Да, егоза. Беги.

Она хитро подмигнула, нежно потерлась носом о его щеку и, весело помахав Эланне, стремглав умчалась прочь. Не забыв по пути наступить на ногу одному из пыхтящих над портретом стражей, а второго больно пихнуть под дых, отчего они едва не уронили драгоценное изображение на пол. Затем озорно хихикнула и пропала среди листвы, едва успевая уворачиваться от мокрого носа игриво настроенного Духа, который, разумеется, не отстал от нее ни на шаг.

Алиарцы незаметно перевели дух, а затем снова обратились к разложенным на столе бумагам.

Возвращаясь в свои покои, Таррэн, вновь задержавшийся на Совете непростительно долго, с немалым беспокойством размышлял о том, как именно его встретит заждавшаяся супруга. Обещание которой вскоре появиться он, по вине Роинэ, бессовестно не выполнил. Белка весьма трепетно относилась к вопросам соблюдения обязательств, не терпела лжи и не любила, когда кто-то (неважно, кто и по какой причине) бросает слова на ветер. Не говоря уж о том, что сама старалась везде и во всем держаться старых принципов Диких Псов. Так что он закономерно опасался грядущей бури и напряженно прикидывал шансы на выживание.

Однако, к собственному удивлению, Таррэн обнаружил ее в своих покоях не сердито постукивающей сапожком о зеленый травяной ковер, не насупленной и недовольной, а напротив - небрежно разлегшейся на животе, босой, в одной только короткой безрукавке и мятых штанах. Увлеченно изучающей невесть откуда выкраденную, расстеленную на полу подробную карту Алиары. Почему-то - спокойной, деловитой и даже отдаленно не напоминающей ту дикую кошку, которой она могла быть, когда разозлится.