Белка вздрогнула во второй раз.

- А потом? - спросила едва слышно, будто боясь услышать ответ, но перевертыш лишь покачал головой.

- Это все, Бел. Потом я очнулся в своем новом доме уже самим собой и услышал, как Шир сказал, что я теперь в стае.

- Что ж, могло быть и хуже...

- Что со мной было? - не поднимая глаз, спросил Стрегон. - Я действительно умирал?

- Тебе лучше не знать.

- Я хочу знать, Бел. Пожалуйста, скажи.

- Не стоит, Стрегон, - тяжко вздохнула Гончая. - Честное слово, не стоит. Это совсем не то знание, от которого тебе станет легче.

Он чуть кивнул и как-то разом помертвел. А волк внутри него тоскливо заскулил и с болью отвернулся, чувствуя себя отверженным.

- Хорошо, как скажешь. Мне уйти? - спросил он равнодушно, потеряв всякий интерес к разговору.

- Зачем? - нахмурилась Белка.

- Так... просто показалось, ты не хочешь меня видеть.

- Вовсе нет.

- Тогда почему ты отказываешься говорить? Что вы с Широм скрываете? Почему никто не может объяснить, что со мной происходит?

Она вздрогнула в третий раз и собралась было ответить, что ничего такого не имела в виду... но Стрегон вдруг поднял голову и пристально посмотрел неуловимо пожелтевшими глазами. И в них неожиданно мелькнула такая боль, такое неподдельное отчаяние... ИХ общая боль и самая настоящая мука... что у нее сжалось сердце.

- Господи, Стрегон...

- Скажи, Бел, - сухо повторил полуэльф, неотрывно глядя на нее вместе с тихо заскулившим волком. Впервые за пять лет - вместе с ним. Впервые - с одинаковыми чувствами, с одной болью, с одной горечью. Двое, как единое целое, потому что вдруг оказалось, что боль умеет роднить не хуже, чем любовь. - Просто скажи. Ты ведь обещала, что не солжешь своей стае. Никому из нас. Разве я не достоин того, чтобы знать правду?

Гончая обреченно опустила плечи, но Охотник был прав. И абсолютно справедливо требовал сейчас нелегкого разговора.

- Твоя Инициация была трудной, - наконец, выдохнула она, быстро отвернувшись. - Одной из самых трудных, что нам приходилось видеть. И тебе тоже было трудно. Очень. Ты действительно был на грани.

Стрегон не пошевелился.

- Никто не ожидал от тебя такой прыти, - глухо уронила Белка, неотрывно глядя на черные небеса. - Никто не думал, что ты перекинешься так быстро и настолько полно. И никто не предполагал, что волк в тебе будет ТАК силен. Это кровь... твоя смешанная кровь, наверное, сказалась. Она сделала тебя сильнее, проворнее и устойчивее к нашему воздействию. Но, одновременно с этим, сделала вас обоих слабее и беспомощнее поодиночке. Точнее, сделала слабым тебя-человека. Тогда как ты-волк, наоборот, получил невиданную мощь и почти полную свободу.

Стрегон медленно прикрыл глаза.

- Я кого-то убил?

- Нет, - ровно отозвалась Гончая.

- Но попытался?

Она на мгновение заколебалась, но потом все-таки неохотно кивнула.

- Порой у новообращенных случаются подобные конфузы. Но мы всегда помним об этом, готовимся, стараемся предугадать, поэтому специально выводим посторонних из зала и отходим подальше сами.

- Кто это был? - нетерпеливо перебил ее Стрегон.

- Один из тех, кого ты знаешь, - уклончиво ответила Белка.

- Лорд Таррэн? Владыки Золотых? Старшие?

- Не спрашивай. Это уже неважно. Тебя никто не винит.

- Я... поранил его?

- Слегка. Но рядом именно на такой случай была Траш, так что тебя вовремя остановили. Плохо то, что она успела тебя зацепить, и нам пришлось срочно давать тебе "нектар". Во второй раз за короткое время. Именно поэтому твой волк от боли... да, я думаю, что именно боль была тому виной... он... неожиданно сорвался.

Стрегон чуть вздрогнул.

- Так я поэтому почти ничего не помню об Инициации?

- Отчасти. Зверь на какой-то миг едва тебя не поглотил.