- Как, звать? - с замиранием сердца спросил перевертыш, резво вскинув голову.

- Как в прошлый раз. Издалека.

Он дрогнул от мощного толчка изнутри и ошарашенно воззрился на Гончую. Как?! Она что, решилась и снова сделала то, чего пообещала больше никогда не делать? Она была там?! Рядом?! И снова, как когда-то, рискнула...

- Белка, ты что, ПЕЛА?! Для меня?! ОПЯТЬ?!!

Гончая тихо вздохнула.

- Да. Прости меня за это.

Стрегон неверяще замер, расширенными глазами уставившись на ее напряженную спину.

- БЕЛ!

- Это было слишком опасно, - неслышно шепнула она, упорно пряча от него свое лицо. - Невероятно опасно для тебя. Второй раз мало кто может пережить. Второй раз я никогда никого не касалась. А тогда мне пришлось... тогда я не видела другого способа тебя вытащить, поэтому... прости. Прости за то, что ты до сих пор страдаешь.

Он ошарашенно приподнялся.

- Но, Бел...

- Это моя вина, - мертво уронила Гончая. - Только моя. Это я ошиблась. Не стоило мне соглашаться и давать тебе этот шанс. Надо было вас отпустить. Надо было отправить обратно. Куда-нибудь - в Интарис, в Аккмал, в Ланнию... куда угодно. Было бы больше проку. Со временем ты бы все забыл. С годами память бы поутихла. Ты бы пришел в себя и зажил, как привык. На худой конец, Таррэн мог стереть тебе память, как Линнувиэлю когда-то, и ничего бы не случилось, - Белка крепко зажмурилась. - Ничего бы этого не было. И ты никогда бы не стал... таким, как сейчас. Именно в этом была моя ошибка. Первая за долгие годы. И такая нелепая. Потому что я, как когда-то Тиль, не пожелала тебя отпустить, понимаешь? Не захотела. Не смогла. Это было слишком трудно. Твое прошлое... мои потери... и эта проклятая память, которую без конца хочется вернуть, сделав вид, что ничего не произошло... но так не бывает. Умершие не воскресают. Старых грехов не замолить и старых ошибок не исправить. Я забыла об этом. Не захотела поверить. А в результате...

Она со стыдом опустила голову.

- Я до последнего надеялась, что самого страшного не произойдет. Надеялась, что волк защитит тебя от меня. Что он окажется достаточно силен, чтобы ЭТО преодолеть... но я и здесь ошиблась, Стрегон. На твою беду и на свою собственную голову. Потому что т все равно меня чувствуешь. Все равно слышишь. Помнишь то, что не нужно. И тебе все равно больно. Из-за меня. По моей вине. Я... признаться, я чувствую себя из-за этого настоящим чудовищем.

Боже, Бел... ошеломленный волк странно замер, силясь понять, как такое может быть. На несколько томительных мгновений застыл в полной неподвижности, а потом тихонько отступил на шаг и со странным облегчением вздохнул. А вместе с ним вздохнул и Стрегон. С точно таким же облегчением и почти с радостью. Темная Бездна... так вот в чем причина?! Значит, она поэтому так упорно отстранялась и пряталась?! Поэтому не приходила?! Держалась на расстоянии, не интересовалась, не смотрела и даже не охотилась?!! Просто потому, что боялась?! За него?!

Зверь тихо заурчал, осторожно толкнувшись снова.

- Нет, Бел, - покачал головой Стрегон, в кои-то веки правильно поняв свою вторую половинку. - Нет. Все не так, как ты думаешь.

- Что значит "нет"?

- Ты не ошиблась. Ни в чем. Даже во мне. Вернее, ты не ошиблась в нас.

Белка замерла. А потом резко обернулась и увидела совершенно ясные глаза, в которых стремительно пропадали прежнее отчаяние и боль.

Стрегон слабо улыбнулся.

- Ты не ошиблась. Ни в нем, ни во мне. Точнее, ты ошибаешься... но только сейчас, если думаешь, что во второй раз я все-таки поддался. Но это совсем не так, и волк действительно меня защитил. Он избавил меня не только от ЭТОГО, но и от ненужной памяти о том, что было раньше.