Карина прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть неуместную улыбку. Студент спустя четыре года продолжал гордиться, что дал отпор папаше. Пусть и кулаками. И женщина прекрасно понимала его чувства. Разделяла их.

  И всё?   спросила она с надеждой.   Отец сдался?

Водитель забавно почесал лоб.

  Признаться, я тогда струхнул,   проговорил он с легким смущением.   Ждал ответного хода. И он последовал. Правда, я узнал об этом через два года. Столкнулся здесь с земляком, одноклассником бывшим. Представляете, он креститься начал и чуть в обморок посреди улицы не грохнулся. Оказалось, папаша меня похоронил. В буквальном смысле. Объявил, что я почил от тяжкой хвори вдали от малой родины.

Карина громко вскрикнула от неожиданности. Посмотрела на мальчишку с сочувствием.

  О!   он хлопнул ладонью по коленке.   Сначала, конечно, зло взяло. Дым из ушей повалил. Хотел в поезд прыгнуть. Объявиться в родном городе воскресшим и развенчать мерзкую ложь. К вокзалу подъезжал на трамвае, как вдруг озарило. Осознал, что это конец. Отец сжёг все мосты. Я получил свободу.

  А твоя мать...   голос Карины сел от волнения. Она представила, как Ромка уезжает навсегда, и сердце беспощадно сжали невидимые тиски.   Как мама отнеслась к твоему решению?

Студент ответил не сразу.

  Она умерла. За год до моего отъезда.

Мальчишка быстро взял себя в руки, но Карина заметила, как задрожали губы.

  Знаю, о чём вы думаете,   он торопливо перевёл тему.   Но у Аркадия Владимировича сын единственный. Он никогда не отпустит Романа. Простите за прямоту.

  Я не питаю иллюзий,   покривила душой Карина. Отвернулась, посмотрела в окно.

Дождь заканчивался. Капли прекратили бомбардировку и теперь аккуратно стекали по стеклу неторопливыми ручейками. Город выглядел умытым и посвежевшим. Умиротворенным. Притихла и гроза в душе.

  Карина Родионовна,   позвал водитель.   Я вас не выдам, обещаю. Но будьте осторожны. Не стоит прогуливаться с...   он запнулся,   с другом у всех на виду.

Женщина тихо засмеялась.

  У меня нет любовника. Правда. Это был знакомый из прошлого. Случайная встреча в театре. Впервые за двадцать лет. Я перепугалась, что он пострадает ни за что. Аркадий бы не поверил в невинность нашего общения. Мне вообще казалось, что говорю не с человеком, а с ожившим воспоминанием, с...

  Тенью,   подсказал студент.

Карина кивнула. И вдруг сообразила, что так и не узнала имени собеседника.

  Зачем?   пожал плечами мальчишка на её вопрос.   Я марионетка вашего мужа. Исчезну так же внезапно, как и появился,   он поймал её хмурый взгляд и смиренно вздохнул.   Меня зовут Глеб. Глеб Покровский.

«Глеб»,   мысленно повторила Карина.

Редкое имя. Сильное.

Часть 8

Карина вырвала нас обеих из воспоминаний о дождливом вечере, изменившем её жизнь, и вернула на холостяцкую кухню Глеба Вениаминовича   опытного сыщика и помощника чародея. Мужчины, с которым её связывало слишком многое.

  Это было странное лето,   проговорила она, пряча смущение за мягкой улыбкой.   Глеб, вопреки его пророчеству, никуда не исчез. Наоборот, внезапно стал частью нашей жизни. Или, лучше сказать, атрибутом. Аркадий на месяцы превратил его в извозчика для меня и Ромы. Сын был наказан. Ему запрещалось покидать дом без сопровождения. Никаких развлечений. Только скучные дела. Он злился и постоянно хамил Глебу. А я... я убедила себя, что вижу в нём союзника. Человека, понимающего нас, как никто на свете.