Сол только ушами повел, не трогаясь с места.

- Помочь ему унести лапы? - предложил Белохвост, делая шаг вперед. - Огнезвезд, ты только скажи, мы живо заставим его убраться.

Но тут из воинской палатки выскочила взъерошенная Маковка. Растолкав котов, она подбежала к Солу и во все глаза уставилась на него.

- Сол, ведь это ты спас моих котят? - воскликнула Маковка. - Там, над оврагом, когда лиса едва не съела их? Ведь это был ты, кто же еще! - закивала она, глядя на слегка опешившего Сола. - Они тебя не разглядели, но сразу сказали, что это был не Грозовой кот!

У Львиносвета оборвалось сердце. Если Сол был тем котом, который прятался в орешнике и прогнал лису, то все их надежды были ложными. Ему вдруг мучительно захотелось, чтобы Сол навсегда убрался из Грозового племени и больше никогда не появлялся здесь.

- Зачем это он прятался на нашей территории? - подозрительно нахмурился Дым.

- Вот именно! - поддержал его Белохвост, сердито глядя на притихшего Сола. - Почему сразу не пришел к нам, не поздоровался, как положено доброму коту, или не подошел к кому-нибудь из патрульных?

Маковка сердито повернулась к Белохвосту.

- Как тебе не стыдно упрекать его? - зашипела она. - Наверное, он не решался показаться нам на глаза, потому что не знал, как мы его встретим! Ах, Сол, ты просто не представляешь, как я тебе благодарна! - снова замурлыкала она, поворачиваясь к Солу. - В Грозовом племени тебе всегда будут рады!

- Благодарю тебя, добрая Маковка, - ответил Сол. - Но, право, было бы о чем говорить! Любой кот на моем месте поступил бы так же. Пустяки.

- Прогнать лису - это никакой не пустяк! - воскликнул Ягодник, почтительно склоняя голову перед Солом. - Огнезвезд, ты ведь позволишь ему переночевать у нас в лагере?

Огнезвезд неуверенно сощурил глаза. Львиносвет видел, что ему совсем не хотелось пускать Сола в лагерь, но он не мог проявить не благодарность, выгнав спасителя Кротолапика и Вишнелапки.

- Хорошо, - коротко сказал он.

- Проходи, угощайся, выбери самый вкусный кусочек из кучи с добычей, - засуетился Ягодник, подталкивая Сола в глубь лагеря.

Он повел гостя по лагерю, показывая ему все палатки, а остальные коты вереницей последовали за ними. Кротолапик и Вишнелапка ни на шаг не отходили от Сола, сгорая от желания услышать его рассказы о дальних странствиях и приключениях.

- Отстаньте, - прикрикнула на них Маковка. - Дайте Солу отдохнуть и подкрепиться, потом будете досаждать ему своими расспросами!

Львиносвет остался стоять возле входа.

«Не могу поверить, что все так обернулось! - думал он. - Сол вернулся в Грозовое племя, и его принимают как почетного гостя!»

Он заметил Воробья, одиноко стоявшего на краю лагеря, и подошел к нему.

- Мы ошиблись, - с горечью прошептал Львиносвет брату.

Воробей кивнул, не сводя невидящих глаз с кучи с добычей, вокруг которой столпились коты.

- А ведь я почти не сомневался… - прошептал он.

- Мне все равно, кого там спас этот Сол, - процедил Львиносвет, впиваясь когтями в землю. - Но я ему не доверяю и вижу, что Огнезвезд тоже не спешит поверить в добрые намерения этого блохастого негодяя!

- Как и я, - презрительно фыркнул Воробей. - Я точно знаю, что он не случайно очутился здесь. Он что-то задумал, и я точно знаю, что ничем хорошим это для нас не кончится.

Глава VIII

Голубка шла по колючему туннелю следом за Ежевикой, тяжелая белка болталась у нее в зубах, оттягивая голову. За ней шли нагруженные добычей Орешница и Терновник. Утро выдалось на редкость удачным, дичи было вдоволь.

Внезапно Ежевика так резко остановился, что Голубка врезалась в него сзади.