- П-прости, - пробормотал он, не разжимая зубов.

Когда они выбрались на поляну, Голубка увидела, что взгляд глашатая устремлен на незнакомого крупного кота, сидевшего возле кучи с добычей и с аппетитом лакомившегося свежей полевкой, болтая с Грозовыми котами. Он выглядел сытым и ухоженным, его бурая с черным шерсть лоснилась на солнце.

- Кто это? - шепотом спросила Голубка, покосившись на замершего глашатая.

- Сол, - коротко ответил Ежевика, бросая на землю кролика, которого нес в зубах. - Он был у нас как-то, еще до твоего рождения…

- Кисточка рассказывала мне о нем! - ахнула Голубка, во все глаза глядя на удивительного кота. - Это он прогнал солнце, да? А я думала, это сказка!

- Нет, это не сказка, - медленно ответил Ежевика.

- Ты боишься, что он опять погасит солнце?

- Пусть только попробует, - прорычал Терновник, подходя к Ежевике. - От этого кота всегда были одни только неприятности. Просто не понимаю, о чем думал Огнезвезд, когда позволил ему остаться у нас!

Ежевика подобрал с земли кролика и направился к куче. Остальные патрульные последовали за ним, огибая котов, обступивших Сола.

- Скорее поздоровайтесь с Солом! - воскликнул Мышеус с такой радостью, что Голубка слегка опешила. - Оказывается, это он прогнал лису и спас наших оруженосцев!

- Да, разве он не молодец? - подхватила Белолапа. - Как хорошо, что он вернулся! Вы только представьте, что могло бы быть, если бы не он!

Но Голубка прекрасно видела, что далеко не все коты, сидевшие вокруг кучи, счастливы видеть Сола. Огнезвезд, Песчаная Буря, Крутобок и Милли держались в стороне от гостя, стараясь не смотреть в его сторону, а Дым, Белка и Тростинка о чем-то взволнованно шептались, сблизив головы и время от времени бросая косые взгляды на Сола.

Привлеченные шумом, Пурди и Кисточка медленно выбрались из палатки старейшин.

Пурди так и застыл с поднятой лапой, увидев Сола.

- Ну ничего себе! - громко мяукнул старик. - Сол! Вот уж не думал, что увижу тебя снова!

Сол слегка наклонил голову.

- Пурди, друг мой! Ты отлично выглядишь. Кисточка, я…

Но бурая кошка резко взмахнула хвостом и попятилась назад.

- Не приближайся ко мне, понял? - прошипела она, поднимая шерсть.

Голубке показалось, будто она ясно увидела злобу, мелькнувшую в янтарных глазах Сола, но незваный гость очень быстро подавил свой гнев и с улыбкой покачал головой.

- Ах, время не властно над Кисточкой! - проурчал он. - Она все такая же! Как же я рад снова видеть тебя, свирепая воительница!

Вместо ответа Кисточка повернулась к нему спиной и скрылась в своей палатке. Пурди растерянно захлопал глазами, вздохнул, и полез под куст следом.

Голубка так засмотрелась, что не заметила, как к ней подошла Искра.

- Странно все это, правда? - негромко сказала Искра. Голубка промолчала, поэтому она быстро переменила тему: - Ты ничего странного не заметила на границе с племенем Теней?

Голубка поняла, что сестра намекает на угрозы Светлоспинки.

- Ты что, принимаешь всерьез эти глупости? - хмыкнула она. - Нет, ничего я не заметила и уверена, что не замечу! Никто не будет слушать эту сумасшедшую кошку! Будто нам больше не о чем беспокоиться!

Днем Огнезвезд послал в лес еще несколько охотничьих патрулей, так что все Грозовое племя наелось до отвала.

Голубка жевала свою мышь, размышляя над тем, чем может грозить племени неожиданное появление Сола. Она видела, что молодые коты смотрят ему в пасть, ловя каждое слово.

- Да, в тот раз довелось мне сразиться с барсуком один на один, - разглагольствовал сытый кот - А надо вам сказать, что это был всем барсукам барсук - огромный, безобразный, и злой, как целая собачья стая! Подкрался он ко мне незаметно, когда я охотился в лесу далеко отсюда.