– Никто ни разу не отдавал мне должное, хоть чуть-чуть! А мне так этого хотелось. Герцог считал меня дурой. Это просто сводило меня с ума!

– Меня бы тоже лишило разума. А как он догадался? Она наткнулась в темноте на что-то, больно ударившись о зазубренный край. Вытянула вперед руку. Бочка! Забрезжила надежда. Она перевернула бочку, тяжело дыша от напряжения. Быть может, если встать на нее…

Глухой стук в дверь. Бет замерла.

– Что такое?

– Я подумала, не завалить ли мне дверь. Вдруг тебя станут искать, придут сюда…

– Я буду кричать, и меня услышат.

– Только если встанут прямо за дверью и приложат ухо. Снова глухой удар.

Бет сжала зубы. Она забралась на бочку, ощупывая верхний край двери. Нет ли где щели? Руки тонули в паутине и многовековой пыли. Где же щель? Вдруг ее пальцы нащупали небольшую зазубрину в стене.

Небольшое углубление, не просунуть и пальца. Будем надеяться, этого хватит.

– Шарлотта! Как дедушка проник в твою тайну?

Шум за дверью стих.

– Что?

Опять удар.

– Я спрашиваю, как дедушке стало известно?

– Лорд Беннингтон. Он узнал, что произошло, и все рассказал твоему деду. Они решили, что лучше всего запереть меня в доме, чтобы не допустить скандала.

Беннингтон знал? В голове не укладывалось! Чтобы лорд, всегда такой уравновешенный и степенный, водил дружбу с двуличной предательницей? Бет снова провела рукой вдоль углубления в стене прямо у себя над головой. Щель была забита землей и плесенью. Она попробовала просунуть туда палец. На голову ей посыпались комки грязи. Бет нагнула голову, продолжая шарить рукой. Нужно проделать отверстие. Тогда она порвет юбку и высунет наружу лоскут, чтобы привлечь внимание. Ненадежный план, но хоть что-то.

Нельзя было забывать и о Шарлотте.

– А как Беннингтон узнал о том, что ты сделала?

– Он наткнулся на черновики моих писем, где я училась подделывать ее почерк. Ужасный выдался вечер! Он вынудил меня признаться во всем герцогу.

Шум за дверью не прекращался ни на минуту.

– Что ты там делаешь?

– Увидишь.

От спокойного голоса Шарлотты у Бет задрожали колени. Она кусала губы. Даже если она встанет на цыпочки, ей все равно не достать до окошка, чтобы проделать в нем достаточную дыру. Нужно вооружиться чем-нибудь. Бет слезла с бочки и опустилась на колени, шаря вокруг себя в соломе и грязи. Пальцы нащупали деревянный крюк – на нем, вероятно, когда-то подвешивали пучки трав. Скромная находка, но лучше, чем ничего.

– А ты что там делаешь? – подозрительно спросила Шарлотта.

– Не могу понять, почему отец тебя всегда недооценивал? Это просто преступление. Ты заслуживала большего.

– Разумеется! – Шарлотта была явно польщена. – Я была ему идеальной женой! Я была молода, могла бы подарить ему ребенка. А как я его любила!

– Да, он много потерял. Глухой стук в дверь.

– Он не любил меня!

– Он был очень болен.

Бет сжала руки, пытаясь унять дрожь. «Я должна это сделать, – сказала она себе. – Нельзя допустить, чтобы Шарлотте удалось еще одно преступление. Ради меня. Ради Кристиана. Ради отца». Собрав волю в кулак, Бет прогнала слезы из глаз, схватила крюк и с удвоенной силой принялась расчищать окошко.

– Шарлотта! Что вы здесь делаете?

Бет затаила дыхание. Лорд Беннингтон! Она бросилась к двери и со всей силы заколотила кулаками по мокрой деревянной поверхности, отбивая себе ладони.

– Беннингтон! Помогите! Шарлотта заманила меня в ловушку, я не могу…

– Шарлотта! Что вы натворили?

– Она узнала, что я сделала с матерью Уэстервилла.