– Уивер, – сказал он, – я вижу, было мудро с твоей стороны ничего не рассказывать о красоте твоей кузины. Подобные сокровища должны держаться в тайне, иначе их могут похитить. – Он отвесил низкий поклон Мириам.

– Но вас, сэр, он не утаивал, – сказала Мириам. – В частности, он говорил, что у него есть большой и надежный друг Элиас, на которого он может положиться как ни на кого другого в мире.

Элиас снова поклонился, сияя от гордости. Мириам улыбнулась, довольная собой.

– Он также сказал мне, что его большой друг – вольнодумец, способный на любую ложь, чтобы обмануть простодушного человека.

– Бог мой, Уивер!

Она засмеялась.

– Может быть, он этого не говорил, просто я сама пришла к такому выводу.

– Сударыня, вы неправильно меня поняли, – сказал Элиас в отчаянии.

– Элиас, – резко сказал я, – у нас срочное дело, и время работает против нас.

На лице Элиаса появилась шаловливая улыбка.

– Что произошло, мой печальный еврейский друг?

Я подумал, что в сложившихся обстоятельствах было бы лучше, если бы Мириам нас покинула. Она была не в курсе наших дел, и я не имел ни малейшего намерения посвящать ее в них.

Как только Мириам вышла, я показал Элиасу записку и приглашение.

– Что ты знаешь об этих балах?

– Ты шутишь, – сказан он, – маскарады у Хайдеггера – самая модная вещь. Я бы стыдился, если бы не посещал их регулярно. Приглашения достаются только самым большим модникам. – Он достал два билета из своего бумажника. – Я иду туда сегодня в компании с мисс Люси Дастон, молодой честолюбивой дамой. У нее небольшая, но важная роль в комедии, которая в скором времени произведет фурор на Друри‑лейн.

– Ты действительно пойдешь туда, – сказал я с улыбкой, – но вместо красивой актрисы у тебя будет другой компаньон, в обществе которого ты не соскучишься. – Я снова улыбнулся. – И у меня есть для тебя соответствующий костюм. – Я продемонстрировал костюм, который прислали вместе с приглашением.

Элиас посмотрел на него с ужасом:

– Боже, Уивер, ты шутишь! Думаешь, я откажусь от вечера с прелестной Люси, чтобы разгуливать по дому Хайдеггера в костюме бородатого нищего? Мне никогда уже не удастся приблизиться к подобной красотке. Похоже, всякий раз, как я влюбляюсь в актрису, она исчезает, а я остаюсь с одной из девок Уайльда. Я вижу, ты не понимаешь, какой вред будет причинен моей конституции, если мне не удастся завлечь в постель эту девушку.

Я положил руку ему на плечо:

– Должен сказать, я тобой восхищен. Ты приходишь сюда с билетом и, уверен, с костюмом, который я могу взять в долг. Я думаю, мы прекрасно проведем время.

Элиас взял костюм и стал рассматривать маску.

– Сказать по правде, Люси не обладает твоим остроумием, – сказал он мрачно, – но компаньон ты, признаюсь, суровый. Никто из моих друзей не осмелится попросить у меня ничего подобного.

– Именно поэтому тебе нравится проводить время в моем обществе, – сказал я улыбаясь.

– Твой дядя, вознаградит мои усилия, когда мы поймаем убийцу?

– Уверен.