Аксинье утром было неловко смотреть мне в глаза, и она попыталась оправдаться тем, что они долго не могли уснуть на новом месте и потому так активно ворочались. Я усомнился в правдивости ее слов, но промолчал.

    После завтрака я снова надел «волшебное» платье. Уже нынешним вечером мне предстояло испытать себя в новом амплуа, и нужно было к этому хоть как-то подготовиться. К моему виду уже попривыкли, и он больше смеха не вызывал. Я тоже чувствовал себя в чулках и коротких штанишках не так неловко, как накануне.

    Мое намеренье близко познакомиться с ее крестной Прасковье по-прежнему активно не нравилось, Она несколько раз заводила на эту тему разговоры, но так как никаких моральных прав на меня у нее пока не было, я просто их игнорировал. Девушка обижалась, демонстративно хмурила брови, но я делал вид, что не понимаю, чем она недовольна. Разыгрывать с ней комедию Вильяма Шекспира «Собака на сене», я не собирался. Тогда Прасковья, как бы к слову, отпустила несколько ехидных замечаний в адрес моей потенциальной клиентки, но я их не расслышал, чем ее окончательно обидел.

    Весь день у нас прошел в праздности. Обедали мы в трактире, где оказался вполне приличный стол. Хозяин относился к нашей компании как к родне, и сам потчевал лучшими блюдами. К вечеру я так устал от безделья, что время, когда нужно было начинать собираться в поход, встретил почти с энтузиазмом.

    Ехать я решил вдвоем с Ваней, для того, чтобы он ждал меня поблизости с лошадью. Самым сложным для меня на этом этапе операции было найти подходящее место для переодевания. Путешествовать по городу в спецкостюме было просто нереально, меня бы по пути изловили и сожгли на костре как колдуна. Я рассчитывал менять одежду на месте, что имело свои сложности. Я долго думал, как это сделать без свидетелей, чтобы не снизить воздействие от образа. Я даже хотел пробраться в подворье через тайный лаз, найти укромное местечко, там переоблачиться и уже в образе предстать перед зрителями. Однако, памятуя, какого страха нагнал мой плащ на рынду, от этой идеи отказался. Решил переодеться легально, даже за счет снижения эффекта.

    Акция началась ближе к вечеру, с расчетом прибыть на место, когда начнет темнеть. От нашего нового жилья езды в Замоскворечье было не более получаса. Мы с Ваней подъехали к монументальным воротам, я забрал сверток с реквизитом и объяснил рынде, где ему следует меня ждать.

    Дальше артисту предстояло выступать соло. Я троекратно ударил в гулкие ворота за отсутствием посоха волхва сапогом. Они тотчас приотворились, привратник, узнав недавнего благодетеля и собутыльника, широко растворил створку, пропуская меня внутрь.

    Я сначала подумал, что это акт дружеской благодарности, но скоро понял, что здесь ждут именно меня, причем нетерпеливо.

    Невдалеке от ворот кучкой стояло несколько человек и, как только увидели меня, заспешили навстречу. Это оказалось приятной неожиданностью. Мне осталось только встать в позу статуи и ждать торжественной встречи.

    -  А мы тебя, батюшка, уже заждались, не чаяли, что придешь! - радостно объявила какая-то незнакомая женщина.

    Я попытался вспомнить, видел ли ее раньше, но она была из категории людей, которых запомнить в лицо просто невозможно.

    -  Как же я мог не придти, если обещал! - ответил я по возможности низким «мистическим» голосом. Потом добавил таинственно и многозначительно:

    -  Солнце еще не село!

    Этот неоспоримый факт произвел на зрителей сильное впечатление. Все разом повернулись на запад и удостоверились, что это астрономическое явление еще не произошло.

    -  Мы ничего, ладно, - виновато сказала та же женщина, - а вот хозяйка волнуется!

    К чему она это сказала, я не понял и собрался изречь что-нибудь многозначительное, но с ходуне придумал, каким афоризмом порадовать присутствующих, и просто их перекрестил.