-  Вот видишь, Иван Михайлович, - пригладил бороду правитель. - Одним своим появлением сей князь расстроил подписание перемирия. Однако же и глаза мне открыл, - голос Иоанна окреп. - Негоже людям, христианами себя нарекающим, от клятвы своей отказываться и долга пред господином своим не исполнять!

    -  Видит Бог, великий царь, - низко поклонившись, комтур развел руки, - великий магистр не имел мысли оскорблять или обманывать тебя. В прежние годы не случалось обычая платить дань Руси за ливонские земли.

    -  И потому накопилась недоимка почти за полвека серебром! - Иоанн даже хлопнул ладонями по подлокотникам кресла.

    -  Я клянусь немедля по возвращению в Цесин [8] сверить записи и поднять все прежние договора… - продолжил оправдываться посол.

    -  Один год, кавалер! - перебил его царь. - Магистру Вильгельму Фюрстенбергу хватит одного года, чтобы найти в архивах договор моего деда и собрать положенные недоимки? Через год, в сей день и час жду тебя здесь с данью для продления договора о перемирии. Клятву, данную на святом кресте, кровью Господа нашего, Иисуса Христа окропленном, нарушать никому не дозволено!

    Посол на миг замер, но возражать не стал, рывком сорвал шляпу, изобразил некий странный пируэт:

    -  Я немедля отъезжаю в Ригу, великий царь. Могу поклясться, что при новой встрече я с легкостью отвечу на любые твои вопросы… - Готард Кетлер попятился к двери, ловко проскользнув между сопровождавшими его личностями, и исчез снаружи. Бюргеры в балахонах поклонились без всякого изящества, развернулись и, столкнувшись плечами, вышли следом.

    -  А ведь дань привезти он так и не пообещал, - тут же отметил Иоанн.

    -  Нельзя раздавать угрозы, которые не можешь выполнить, - тихо выразил недовольство Висковатый.

    -  Грамота подлинна? - резко повернулся к нему молодой царь.

    -  Это копия, - уточнил дьяк. - Надобно свериться в старых хранилищах. Но, мыслю, такой уговор при Иоанне Васильевиче заключался. Крепко тогда ордынцам досталось, они на все соглашались, лишь бы мир себе получить.

    -  А коли так! - повысил голос Иоанн, но тут же осекся, поднялся с кресла, поклонился: - Благодарю за службу, друга. Андрей Васильевич, за мной…

    Он быстрым шагом достиг двери, нырнул в нее и замедлил шаг, оглянувшись на спешащего позади дьяка:

    -  Чем недоволен ты, Иван Михайлович? Коли верными грамоты окажутся, там чуть не сорок тысяч рублей в казну добавится. Рази лишнее сие? Впредь новый повод будет ливонцев на переговорах любых давить. Чуть что не так, сразу про дань напоминать станем. Коли смирно себя поведут - можем и забыть на время.

    -  А ну, не заплатят, государь, что тогда? - решительно возразил Висковатый. - По грамоте сей орден древнюю клятву подтверждает и подданство свое. Коли дань платить откажутся - позор на тебя ляжет, Иоанн Васильевич! Получится, смерды твои взбунтовались, господина не признают. Как ты их накажешь, государь? Чем? Руки-то связаны! Нельзя, Иоанн Васильевич, никак нельзя требовать того, чего не сможешь получить, и раздавать угрозы, которые не сможешь исполнить! Ведь придет час за каждое слово ответить. И что тогда? Позор! Тебе позор, мне, всему царству русскому!

    -  А чего не исполнить? - пожал плечами Зверев. - Орден ныне на полудохлого бобра похож. Только пни хорошенько - и свежевать можно. Дай мне стрельцов, государь, которыми я под Казанью командовал, - через полгода этот комтур и их магистр станут служить при тебе клоунами.