-  Знаю я этого смутьяна. Гость он у меня редкий, Иван Михайлович. Коли заявился, давай послушаем, о чем баять станет.

    Висковатый кивнул и снова вернулся к документу, губами проговаривая каждое написанное там слово.

    -  Ведомо мне, Иоанн Васильевич, - вырвался наконец на свободное место Зверев, запахнул шубу и поправил шапку. - Ведомо мне, государь, что нарушают кавалеры ливонские свои клятвы пред троном русским. За это они должны заплатить штраф и вернуть долг за сорок девять лет!

    -  Какой долг? - встрепенулся ливонец. - Мне о том ничего не ведомо!

    -  Доброго тебе дня, князь Андрей Васильевич, - склонил набок голову Иоанн.

    -  Здрав будь, государь. Как жизнь?

    -  Милостью Божьей, до сего часа не беспокоился.

    -  Ты как с государем разговариваешь, боярин?! - опять оторвался от грамоты дьяк Висковатый. - Нечто ты пьян, несчастный?

    -  Оставь его, Иван Михайлович, - чуть приподнял палец царь. - Я сего князя знаю. Дерзок он и неуживчив, однако же о государстве нашем печется искренне и советы зачастую дает зело мудрые. Ныне утром я о ниспослании милости Господа нашего молил, - осенил себя знамением правитель. - Вот уж не ожидал, что такой ответ от него получу.

    Речь его была размеренной и спокойной. Казалось, он возвышался над окружающими и над всем миром, словно мамонт, бредущий через кустарник. Там, около ног, меж ветвей и листьев могло твориться все что угодно - хоть мировая война между мухами и комарами. Это совеем не означало, что у мамонта должен участиться пульс или сбиться дыхание.

    -  Ливонцы уже сорок девять лет забывают платить тебе положенную дань, государь, - повторил Зверев. - Может, Бог решил наградить тебя серебром?

    -  Навет сие страшный, великий царь, - забеспокоился комтур и подошел ближе. - Не было сего условия в прежнем уложении, и до того даней орден от века русским не платил!

    -  А это что? - опять покрутил в пальцах свиток Андрей.

    -  Дозволь глянуть, боярин, - наконец заинтересовался документом Висковатый.

    -  Князь! - тут же сурово поправил его Зверев. - Князь Сакульский по праву владения.

    -  Василия Лисьина сын? - приподнял брови дьяк. - Как же, знаю, знаю. - И он довольно бесцеремонно выдернул копию у Андрея из рук.

    -  Как супруга твоя себя чувствует, княже, как дети растут? - ласково поинтересовался правитель.

    -  Спасибо, здоровы, - кивнул Зверев. - Старшей почти шесть, младшей два исполнилось. Летом мальчик родится.

    -  Все мы мальчиков ждем, - не поднимая глаз, заметил Висковатый. - А рождаются больше девчонки.

    -  Я не жду, боярин, я знаю, - так же небрежно, не поворачивая головы, ответил Зверев.

    -  Я должен свериться с грамотами приказа, государь, - свернул грамоту в трубочку дьяк.

    Иоанн молча поднял руку, повернул ладонью кверху. Висковатый что-то тихо буркнул, но свиток на нее положил. Царь пробежал документ глазами столь же небрежно, сколь и предыдущие, усмехнулся и протянул послу. Дьяк шумно втянул носом воздух, зрачки Готарда Кетлера запрыгали по строчкам.

    -  Этого не может быть! Мне неведом сей договор и его обязательство, - в полной растерянности пробормотал ливонец. - Я должен… Я должен снестись с магистром, проверить архив.