-  Терпеть не могу, когда мальчишки бестолковые в дела государевы лезут, - негромко высказался Висковатый. - Дров завсегда наломают, а мне разбирать. Каждый юнец воображает, что хлопоты вековые способен разом разрешить.

    -  Ты как с князем разговариваешь, мурло безродное?! - Андрей цапанул пальцами воздух в том месте у пояса, где должна была висеть сабля. - Тебя вежливости давно не учили?!

    -  Кто тебя звал с головой дубовой в тонкое ремесло? - перехватил посох посередине дьяк и попытался замахнуться - да потолок не позволил. - Сидел бы себе в лесу, да пиво сосал. Блохи, что ли, в берлоге завелись?

    -  Я тебе сейчас самому блох напущу, - пообещал Зверев, оглядываясь в поисках оружия. - Я таких уже штук триста к праотцам на уроки отправил.

    -  А ну, охолонь! - негромко, но жестко приказал Иоанн. В его голосе прозвучала такая уверенность в праве повелевать, что подчинился даже Зверев, сам уже давно свыкшийся с княжеским титулом. - Ты, Иван Михайлович, немедля в Москву скачи. Проверь грамоту, сочти недоимку, размысли, как истребовать можно. Лишний нажим на орден завсегда полезен. Припугнуть их не помешает. Раз перемирие не продлили, можем и войну начать. Пусть боятся. Коли не заплатят, так хоть отговариваться станут, просить, отсрочивать. Под эту дань от них лишнюю уступку можно получить. В переговорах позора нет. Это ты, Иван Михайлович, перегнул. Коли признают дань, это уже неплохим подспорьем будет.

    -  Чего там отсрочивать, государь? - опять вмешался Зверев. - Нам что, лишние земли и города на Руси не пригодятся? Дай мне хоть пару тысяч детей боярских, и я принесу тебе на блюдце всю Прибалтику вместе с данью и Ливонским орденом!

    -  А ты, Андрей Васильевич, - ткнул пальцем ему в нос правитель всея Руси, - ступай пока на улицу. Не все в мире так просто, ако мнится неопытному оку.

    Спорить с царем Зверев все же не рискнул, прошел по узкому проходу дальше, толкнул дощатую створку и оказался на улице за стеной, позади галереи. Из чистого сугроба у стены зачерпнул снега, отер лицо, руки.

    -  Вот ведь зараза этот Висковатый. В дьяки выбился, теперь умника из себя строит. Ребра бы ему пересчитать для прочистки мозгов…

    Андрей опять скребнул себя пальцами по боку, вздохнул. Без сабли было непривычно и больно. Такое ощущение, будто что-то тянуло в левом боку и покалывало в правом. Хотя, конечно, убивать боярина за оскорбление не следовало. Не принято на Руси служилым людям друг друга, словно в дикой Европе, резать. Слишком много врагов вокруг, чтобы еще и самим себя истреблять, нехристям на потеху.

    Хлопнула