У рядового 1 го класса Майкла Хелмса нет обеих ног. Наступил на самодельное взрывное устройство. Но он охренительный ублюдок, и у него есть сердце. Стойкость. Способность никогда не сдаваться. Это то, что поддерживало его жизнь, когда медики не могли добраться до него в течение почти десяти минут, прижатые к земле снайпером.

У каждого здесь своя история. Один вот потерял большую часть кожи на лице в результате взрыва. И он самый смешной парень, которого я когда либо встречал. Он может рассмешить любого, каким бы дерьмовым ни был его день. Они все мои клиенты. Я начал в армейском госпитале, где сам восстанавливался... дважды. Рвал жилы день и ночь, чтобы получить лицензию физиотерапевта, и открыл свой собственный тренажерный зал для парней вроде меня. Парней и девушек, надо сказать. Видел, как сюда приходили женщины, боевые ветераны, как и все остальные, утратившие разные части тела, с историями, которые они не хотят рассказывать. Я расшевеливаю их – пехотинцев и морпехов – одинаково. Заставляя их жить. Заставляя их хотеть жить, несмотря на потери, которые они понесли. У меня это чертовски хорошо получается. И они отождествляют себя со мной, зная мою историю. Видя доказательства в моей недостающей ноге, в Паралимпийских медалях на стене.

Занятия заканчиваются, парни принимают душ и выметаются, я остаюсь закрывать спортзал. Я все вытираю, заправляю кулер, выключаю компьютер, свет. Еду домой.

Ну, по крайней мере, в ту сторону. По пути я останавливаюсь в одном баре. Хантер там, он меня уже поджидает. Мы говорим о дне, о его и Рании третьем ребенке, на этот раз, о мальчике Викторе, которого назвали в честь отца Хантера. Ему только что исполнился год. Ходячая проблема, адски милый.

Но не такой симпатичный, как Хэнк. Ещё ни один трёхлетний мальчик не был таким милым, как Генри Томас Уэст. Он – это весь я и вся Рейган. Белокурый, с зелёными глазами, сладкий, как сахар, и способный создать зверский шум, если вы оторветесь от него на долю секунды.

– Как поживает Рейган? – Хантер поднимает палец, привлекая внимание бармена, чтобы пополнить стакан.

– О, она в состоянии «я ненавижу свое тело, ненавижу быть беременной, почему ты сделал это со мной, я словно кит».

Хантер хихикает:

– Черт, ненавижу эту фазу.

– Я тоже. Как ты думаешь, почему я здесь? – я дергаю головой в сторону внешнего мира, имея в виду дом. – Как только я вернусь домой, Томми захочет поиграть в «Лего», а Генри понадобится подгузник, а Рейган – крендельки, арахисовое масло и диетическое пиво.

– Хватит жаловаться, придурок. Тебе это нравится.

Я киваю:

– Да, чёрт возьми, нравится. Но я как мужчина имею право время от времени жаловаться.

Хантер смеется:

– Чёртова истина, сынок. – Он допивает свой «Бак Вит». – Так. Ты закончил?

– С детьми? – уточняю я. – Третий ещё не родился, так что я не уверен. Спроси меня, когда ребёнку исполнится месяц или два, и я, скорее всего, скажу: «Да, мы закончили». Спроси меня позже, и я, наверное, скажу «может быть». Мне бы хотелось иметь дочь.

Хантер усмехается и качает головой:

– Как мужчина с двумя дочерьми я могу сказать тебе, что с девочками поначалу бывает легко, но с возрастом становится только сложнее.

– Думаю, нам придется это проверить.

У каждого из нас есть еще какая нибудь история, мы обмениваемся рассказами о детях и работе, а потом я еду домой. У меня большой старый «шевроле сильверадо», так что в кабине я свободно могу делать всё: рулить, давить на газ, тормоз и так далее. Поначалу я никак не мог вести машину протезом. Потребовалось некоторое обучение, но сейчас я уже привык.

У нас в гостях Рания вместе с Мейдой, Эммой и Виком.