- Фу ты, ну ты! - обрадовался Шестаков, встретив на пороге Феоктистова. - Ну, прямо кочегар с паровоза! Проходи, погутарим. - Они вошли в комнату, в которой на оклеенной газетами стенке тикали ходики, и сели к столу. - Садись, подзаправься малость. Рису тут я недавно раздобыл... каша уж больно сытная.

- Спасибо, Сергей, не откажусь, проголодался за дорогу.

- Ты прямо в кон, - сказал Шестаков, глядя на Феоктистова, принявшегося орудовать деревянной ложкой. - Опоздай на два дня - пришлось бы тебе ждать меня бог знает сколько. Послезавтра отправляюсь в Асхабад с тремя товарищами. Фунтиков созывает на сход. С мобилизацией у него туго идут дела, вот и решил он собрать железнодорожников, чтобы посодействовали ему.

- Ишь ты, дрянь какая! - усмехнулся Феоктистов. - Ну что ж, поедем, посмотрим на его сход. Там, надеюсь, есть где остановиться?

- Там давно ждут... Есть конспиративное местечко в рабочей слободке за железной дорогой. Ты не беспокойсь, все будет хорошо. Главное тебе Теджен да Каахка проскочить, а там, как говорится, встретят и разместят. Эх, были бы у тебя какие-либо документишки!

- Есть, не беспокойся. Паспорт у меня с фунтиковской печатью. Федоров теперь я.

- Ну, тогда, считай, дело сделано.

Через день, к вечеру, выехали. К паровозу прицепили один вагон. В нем разместилась мервская делегация железнодорожников - три человека, и тридцать служащих, - эти отправлялись встречать новогодний праздник в Асхабад. Люди солидные, при чинах. Ни в Теджене, ни в Каахка строгой проверки не было. Два английских солдата и белогвардеец заглянули в одинокий вагон, посмотрели на спящих в купе и удалились. А к машинистам даже не поднялись. Шестаков перекрестился:

- Слава тебе, господи, пронесло. Поехали дальше...

В Асхабад прибыли на рассвете. Пассажиры высадились из вагона, зябко ежась, побрели через перрон в город. Было сыро от беспрерывных холодных зимних дождей. В тусклом свете фонарей сверкали на перроне лужи, на ступеньках стоял часовой, держа винтовку у ноги. Феоктистов, слезая по металлической лесенке с паровоза, на какое-то время ощутил дрожь в теле от этой неприветливой и настороженной обстановки.

- Шагай через пути, - подсказал Шестаков. - Прибыли в самый раз - сейчас все дрыхнут, никто не увидит, кто к кому идет и по каким делам.

Скользя по мокрой тропинке, они вскоре вышли на узкую улочку и зашагали мимо дворов, забираясь все глубже и глубже в поселок. Дом Морозова стоял в самом последнем порядке - дворы тут выходили на пустырь и были огорожены глиняными заборами. Не доходя до морозовского дома, Шестаков потянул Феоктистова за руку и они свернули в пустой, заросший бурьяном и колючкой двор. Хижина и сараи тут были забиты досками. Шестаков пояснил:

- Тут никто не живет. Старик какой-то жил - умер. Теперь одни мыши... Шагай за мной...

Они пересекли двор, свернули налево к забору, подлезли под него и, пригнувшись, приблизились к крыльцу. Шестаков поднялся на веранду, постучал в окно. Вскоре вышла хозяйка, затем сам хозяин.

В доме было тепло и пахло обувью. Снимая сапоги, Феоктистов разглядел в темноте несколько пар сапог и ботинок, усмехнулся:

- Выходит, мы тут не первые? По меньшей мере двое опередили нас. Сапоги у порога раскидали, ну и конспирация.

- Ничего, в случае чего - успеют надеть, босиком на мороз не выскочишь, - добродушно отозвался хозяин, приглядываясь к гостю при зажженной свече.

- Это тот, кого вы давно ждете, - пояснил Шестаков. - Товарищ с той стороны...

Тотчас из соседней смежной комнаты, вышли двое. Знакомясь, назвались кизыларватцами. Феоктистов представился как Федоров, но тотчас был узнан.

- Оно, конечно, так ловчее, - сказал один из кизыларватских. - Я тоже переменил фамилию на Баранова, но вы-то должны меня помнить по областному съезду. За вас, товарищ Феоктистов, я голос свой отдал...

- Как! Неужели Феоктистов? - оживился хозяин дома.