-  Понятно, - Джави потер переносицу. - Может, тогда выставить из города мервов и хайсыгов, вместо того, чтобы ротенов разгонять?

    -  А куда? - пожал плечами Баррахат. - Мервов все равно будут бить везде, по старой привычке. Вы же знаете, что во всем всегда виноваты мервы. Если жрать нечего - значит, мервы все сожрали, а что не сожрали, то понадкусывали и спрятали под кровать. Если вдруг вселенная рушится, значит, мервский заговор против верных сынов Эртайса. Ну, а хайсыгам идти некуда. С вашего позволения, наш непобедимый и блистательный полководец в Бетранской долине пылинки на пылинке не оставил.

    -  И даже не с позволения, а по прямому приказанию, - вздохнул Джави. - Да, Шер, именно в такие мгновения я понимаю, что у правителя всего три проблемы - зато серьезные.

    Баррахат поднял брови, демонстрируя интерес и внимание.

    -  Территория, собственный народ и милые соседи, - пояснил Джави. Можешь считать, что я шучу. Хотя на самом деле я вполне серьезно.

    -  Тогда пять проблем, - совершенно серьезно сказал Баррахат.

    -  Вот те раз, - досадливо сказал Джави. - А еще две откуда взялись? Боги, что ли? И судьба?

    -  Нет, повелитель. С богами и судьбой спорить нельзя. А проблема, принципиально неразрешимая, не может считаться проблемой.

    -  Здрасте! - Джави агрессивно заерзал на подушках. - А чем же она, по-твоему, должна считаться?

    -  Это вы у августалов спросите, повелитель. У мудрейшего сана Кайбалу, например. Я имел в виду во-первых: случай; во-вторых: все остальное.

    -  Не чувствую разницы, - с вызовом сказал Джави. - По-моему, и то, и другое - только разные названия для непредвиденных обстоятельств.

    -  Ну что вы, повелитель, - искренне обиделся Баррахат. - Случай вполне предвидим, он всего лишь непредсказуем. Ну смотрите: бросаем мы, например, кубик. Если звезда - идем вперед, если луна - выжидаем на месте, копье - идем направо, щит - идем налево, волна - отступаем.

    -  А если пустышка?

    -  Если пустышка, тогда плохо, - Баррахат сделал охраняющий жест над плечом. - Но может ведь выпасть шесть или семь пустышек подряд, упасите нас боги?

    -  Может, конечно, - кивнул император.

    -  Тем не менее такую случайность мы вполне можем предвидеть, завершил Баррахат. - А вот если кубик повиснет в воздухе… Вот такие шуточки я называю «все остальное».

    -  Понятно, - сказал Джави. - Но ты все равно неправ. Особенно насчет неразрешимых проблем.

    -  Покорно слушаю повелителя, - настороженно сказал Баррахат.

    -  Я, например, собираюсь у тебя на глазах потягаться с судьбой, император встал и с удовольствием потянулся. - А боги… Может быть, с ними и впрямь трудно спорить, Шер. Только ведь мы собираемся сами стать богами, ты помнишь?

    -  Мы? - Баррахат тоже поспешно вскочил, подобрав сердас.

    -  Как минимум я, по твоему настоятельному требованию.