-  Да какие ж выдумки?! - задохнулся от возмущения дьяк. - Да ты поди к Сухаревой башне, как стемнеет! Бывает, что и всю ночь в верхнем окне свет горит. Доброму христианину ночами спать положено! Ночь - время колдунов и ведьм!

    Дьяка неожиданно поддержал купчик, давно уже просиживавший в кабаке выручку от своей свечной торговли.

    -  Верно поп говорит! Я сам это колдунство видел! Слушайте, слушайте, что я расскажу! Шел давеча мимо той башни за полночь…

    -  Из кабака шел, видать!

    На скептически настроенного писаря зашикали.

    -  А хоть и из кабака, да трезвее некоторых! Так вот.

    Слышу - свист, стоны от той башни начались, будто черти души в аду мучают! Поднимаю голову - святые угодники! Из окна башни летят железные драконы!

    -  Вот прям так и драконы? - не унимался писарь. - Нешто огнем из пасти пыхали?

    -  А вот и пыхали! Только не из пасти, а из заду! И лица у них - человечьи! Покружили вокруг башни и опять в окно впорхнули!

    Писарь на это заявление только закатил глаза и тяжело вздохнул, словно говоря: "Ну что взять с темноты суеверной?" Но остальные завсегдатаи кабака прислушивались к словам купца с интересом и доверием. Посыпались, как из мешка, слухи, бродившие по Москве с того дня, как вместо стрельцов полковника Сухарева поселился в башне таинственный царский любимчик. Вспомнили и про железную служанку, якобы оживленную колдовством и прислуживавшую Брюсу вместо живой прислуги. И календарь, по которому судьбу любого человека можно предсказать. И про Черную Книгу конечно же.

    -  А что царь его к себе приблизил, так оно и понятно! - понизив голос и опасливо озираясь, продолжил дьяк. - Колдун-то ему обещал эликсир вечной молодости!

    -  А вот это уж, как хотите, чушь полнейшая! - возмутился писарь. - Не существует такого! Да и не может существовать! Все, что рождается, - растет, старится и умирает. Это закон природы и Божий!

    -  Так на то он и колдун, чтобы супротив законов!

    -  Что же сам Брюс свой эликсир не выпьет? Я его часто вижу, стареет он, как все люди!

    Распалившийся дьяк истово зашептал:

    -  Да потому как страшно-то! Для того чтоб эликсир тот подействовал, надобно сначала умертвить себя лютой смертью! Порубить тело на куски и эликсиром тем облить. Кому поручить такое страшное дело можно? Вот и не решается колдун - нет у него такого верного слуги!

    Писарю наскучил этот разговор, и он, расплатившись, покинул кабак. Подходя к Сухаревой башне, посмотрел на окна кабинета Брюса. Окна, как обычно, светились в ночи.

    "Надо будет рассказать Якову Вилимовичу, что за слухи пошли из-за его опытов. Этак, не ровен час, придут добрые горожане поджигать башню с колдуном! Но какая дивная фантазия! Порубить себя на куски ради вечной молодости! Надо же было до такого додуматься!"

    ГЛАВА ВОСЬМАЯ

    -  Ну и где ты шлялся?

    -  Ничего себе, - изумился я. - Ты ничего не перепутала? Это тебе восемнадцать лет. Да и то я не спрашиваю, чем ты занимаешься и где была весь день.

    -  Чтобы ты знал, я весь день копала данные на Орлова! - завопила Женька. - Сижу тут, не разгибаясь, как нерд какой-нибудь! А ты развлекаешься!

    -  Я тоже работаю!

    -  Не ври! От тебя пахнет духами!

    -  Алекс так и не объявился? - догадался я.