"Ты все еще хочешь продолжать это дело? Орлов тебя точно обманывает, его можно послать подальше. Считай, у тебя нет клиента, и ты не обязан…"

    "Я не могу бросить это расследование. Теперь - тем более!"

    "Тебя так задели слова этого ангела? Обязательно хочешь доказать…"

    "Ты же понимаешь, что нет! Если я брошу дело сейчас, то никогда не узнаю наверняка, что произошло. Это все равно, что заметить симптомы болезни и отказаться узнать точно, болен ты или нет. Я не смогу так…"

    "Не боишься, что потом пожалеешь?"

    "Не боюсь. Точно пожалею. Но выбора нет".

    Вопреки опасениям занудство Алекса мне терпеть не пришлось. Он еще не вернулся.

    Зато чжуполун, как я и предвидел, никуда не делся. Он кружил у стола, отчаянно виляя хвостом и пуская от возбуждения пар из пасти. На столе в своей любимой позе восседала Женька с ноутбуком на коленях. Но, что гораздо удивительнее, Паштет покинул свое любимое место на спинке дивана и также перебрался к столу. В отличие от Ми-ми, он не утратил природное достоинство и сидел неподвижно, но тоже не спускал глаз с Женьки.

    -  Э-э-э… Что это вы затеяли?

    -  Привет, Фокс! Смотри, какой прикол!

    Девчонка взяла со стола лист бумаги, скомкала и подбросила в воздух.

    -  Ми-ми, огонь!

    Паштет свечкой взвился за бумажным комом, но Ми-ми опередил его. Понятно дело - чжуполуну ведь не нужно было прыгать. Я впервые видел, как дракон плюется огнем. Надо признать, делал он это со снайперской точностью. Паштету достались только клочки пепла. Кот обиженно взвыл, жалуясь на неспортивное поведение соперника, и направился к Ми-ми с явным намерением получить сатисфакцию. Чжуполун испуганно хрюкнул и предусмотрительно втянул в панцирь голову и лапы. Паштет обнюхал панцирь со всех сторон, потрогал лапой и, разочарованно мявкнув, удалился на свое излюбленное лежбище на спинке дивана.

    -  Чумовые ващще, правда? Надо будет завтра камеру заказать. Хочу их снять и ролик на YouTube выложить. Вот народ угорать будет!

    -  Народ скажет, что это монтаж, - безжалостно разбил я девичьи фантазии. - Я же тебе объяснял про инертность мышления.

    -  Ты прав, наверное, - пожала плечами Женька. - Ну и неважно. Я и не буду утверждать, что это реальные съемки. Просто забавный ролик. Никого не интересует его достоверность.

    Я откровенно зевнул.

    -  Делай, как хочешь. Алекс не забегал?

    -  Не-а.

    Время, по меркам Алекса, было еще "детским"… точнее, если мои предположения верны, "взрослым". С минуту я колебался. Но ведь мой напарник сам постоянно нудит, что нам необходима координация действий? Я мстительно ухмыльнулся и набрал его номер. Увы, изощренная месть не случилась - девичий голос холодно сообщил, что абонент временно недоступен.

    -  У Алекса неприятности? - полюбопытствовала Женька.

    Вот уж не думал, что она замечает что-то вокруг себя!

    -  Угу. Серьезные неприятности - он забыл зарядит! телефон. Или отключил, чтобы я не мешал всяким приятностям.

    -  Ты думаешь, он… не один? - Уши у девчонки просто заполыхали.

    -  Та-ак, - протянул я. - Замечательно!

    Я сходил на кухню за тоником. Обошел стол. Уселся в свое кресло и достал из тумбочки бутылку джина. Женька не соизволила повернуться.