— А мой отец тоже когда-нибудь серьёзно косячил? — полюбопытствовал я.

— Конечно, — утвердительно кивнула повелительница. — Только ему не говори, что я его выдала. Он создавал неприятности крупнее, чем вы с дедом вместе взятые.

— Например? — я едва сдерживал улыбку от предвкушения семейных сплетен.

* В первый год правления Владыки Теней*

Юный отец Влада стоял в короне перед зеркалом в своей спальне, на нём были лишь трусы. В спальню вошла его супруга Селестра, размазывая крем по рукам, и, взглянув на мужа, сказала:

— Да сними ты уже эту корону! Ты что, собираешься в ней спать? Год прошёл, а ты всё радуешься тому, что стал правителем.

— Я бы на твоём месте тоже радовался, дорогая. Ведь не у каждой из твоих подруг муж является повелителем некромантов. Точнее, ни у одной из них, — парировал Владыка Теней, снимая корону.

— Ну да, это точно. Естафия вообще вышла замуж за свинопаса и родила ему пятнадцать детей. Недавно видела её на ярмарке. Бедняжка: у неё всё время нервно дёргается веко над глазом, а грудь так обвисла, что можно скатывать её в спираль, словно пожарный шланг, — согласилась мать Влада. — А я вышла замуж за любителя пожрать по ночам. Повара жаловались вчера на то, что с кухни пропадают десерты, приготовленные заранее к чаепитию на следующий день. Так что, дорогой, может ты уже перестанешь их доводить до инфаркта? Они потом бегают по утрам в панике и боятся быть казнёнными за пропажу еды.

— И правильно делают, — начал одеваться супруг в походный костюм. — Они должны быть бдительными и вести учёт должным образом. Я просто помогаю им держаться в рабочем темпе. Мне не нужны ленивые слуги в замке.

— А куда ты собрался в такой поздний час?

— Ну, ты же не хочешь второго ребенка заделывать, — улыбнулся отец. — Поэтому я еду на одно важное совещание.

Верховная Жрица скинула халат и напустила на себя такую гримасу возмущения, что для полной картины ей не хватало только скалки в руке.

— Ага, ещё чего! Чтобы потом наши дети воевали друг с другом за трон после твоей смерти? Я читала книги по истории и знаю, как это бывает, — высказалась мать высоким тоном. — Мне и Влада хватает, особенно его плача по ночам. От него все няньки разбегаются, как ошалелые. Говорят, что он постоянно кусается и швыряет в них обгаженными подгузниками. Иногда мне кажется, что я родила не от тебя, а от какого-то кусачего вампира, — пошутила она.

— Нет, это точно мой сын, — поддержал её муж шуткой. — Ведь он любит порядок, поэтому и злится, когда ему вовремя не меняют подгузники.

— Эх, будем надеяться, что он вырастет умным, ведь у нас нет запасных вариантов, — посмеялась жена. — Надо его беречь и лелеять. Хотя за ним сложно уследить. На днях он сам выбрался из кроватки и съел листья у цветка в горшке. Хорошо хоть, цветок оказался не ядовитым.

— Главное, что не землю съел, значит мозги у него работают неплохо, — Владыка Теней застегнул плащ и направился к выходу.

— Так что за важное совещание ночью? — вернулась к теме супруга.

— Как обычно, встречусь с друзьями в баре. Ведь днём я занят государственными делами, — пояснил отец.

— Плохая идея, дорогой, — выразила свои опасения Селестра. — Ведь утром у тебя официальная встреча на пристани. Если ты не забыл, к нам приплывает сенатор из Белинвела для подписания мирного договора и открытия торговых поставок между нашими странами. Это очень важное событие для Некрополиса, от которого будет зависеть большая часть экономического успеха.