— Почему вы защищаете эту красноносую дуру? — Вилея уселась рядом со мной. — Из-за неё вас чуть не убили!

— Не из-за неё, а из-за вас. То, что сотворил твой партнёр, иначе как безумием назвать нельзя. Никто в здравом уме такие книги не светит. Даже если это всего лишь обложка. Что касается Дарны — я не защищаю её. Поясни, исследователь.

— Библиотекарь говорит о том, что любой вопрос нужно рассматривать без эмоций. Он хочет, чтобы мы смотрели на события не только со своей, но и с позиции других людей.

— Зачем? Оторвать ей голову и всё! Смотреть я ещё на что-то должна. Недостойна!

— Речь сейчас не о Дарне. Понимая мотивы другого человека, можно предугадать его действия, — кажется, я начал понимать, куда клонил старый карлик. — Додумайся я о том, что Дарна осталась верна клану, я бы не взял её в аномалию. Она бы не увидела нашу добычу и не возникло бы конфликта.

— Ты бы не получил учебник по языку древних, а также не узнал бы законы клана, — библиотекарь явно был непростым даосом. Чем больше мы с ним общались, тем больше становилось ясно, что наставник Герлон не даром уважительно разговаривал с этим человеком.

— Я бы получил их другим способом. Например, в первом поясе. Этот учебник всё равно неполный — здесь две тысячи иероглифов из десяти тысяч распространённых. Но посыл я понял, мастер, благодарю на науку.

Собственно, именно странность и неожиданность этого разговора явились тем фактом, что перед отправлением Дарны в первый пояс я не стал обещать её найти и прикончить. На всё воля Неба. Если она так жаждет поддерживать свой клан, кто мы такие, чтобы этому перечить? Это её выбор. Просто в следующий раз, когда мы пересечёмся, отношение будет к ней соответствующее. Как к человеку, готовому ради своего клана предать всё и всех. Идеальный Безымянный…

— Даже не хочется вас отпускать, — признался глава рода Ван, подписывая золотой лист, дающий нам право перехода через барьер в первый пояс. Ещё бы он хотел нас отпускать! За полтора года путешествия мы с Вилеей превратились в настоящих героев нулевого пояса! Где это видано, чтобы при любой опасности неожиданно являлись двое искателей, устраняющих эту самую опасность? Сколько разбойников мы перебили за это время — даже не сосчитать! Банд тридцать, не меньше. Да и зверей, вставших на путь возвышения, где-то под две сотни. Единственное, что мы так и не рискнули сделать — войти в чёрную аномалию. Несколько раз к ней подъезжали, но каждый раз чувство опасности уводило нас прочь. Можно было, конечно, его побороть, но наставника Герлона, что сумел бы вытащить нас из проблемного места, рядом не было.

В первый пояс мы отправлялись через месяц после того, как ушла Дарна — пришлось ждать, когда Вилее стукнет восемнадцать лет. Она оказалась на три месяца младше меня. Народу вместе с нами отправилось мало, всего семь человек. Основная масса ещё сдавала выпускные экзамены в школах возвышения, после чего будет решать, стоит им продолжать свой путь к бессмертию, или можно остановиться на нулевом поясе? Работы здесь, как показывает практика, хватает. Да и смысла нет сейчас переходить в первый пояс — учёба в школах возвышения начнётся только через три месяца, а жить там гораздо дороже, чем в нулевом.

— Если Небу будет угодно, в нулевом вскоре появятся новые искатели, что решат исполнить свой долг, — произнёс я, прикладывая окровавленную ладонь к золотому листу.