— Наставник Митур, прошу разрешить провести тренировочный поединок.

Судя по тому, как приободрился Ларка Фэн, он наивно полагал, что я вызову его. На самом деле все так думали. Даже наставник Митур, ибо когда я продолжил свою фразу, удивился даже он.

— Четыре года назад Небо на несколько недель свело меня со студентом Кармином. Он дал мне несколько уроков по владению цзянь, но тогда уровень его мастерства значительно превосходил мой. Прошло четыре года. Я не стоял на месте, но и студент Кармин, как вижу, не превратился в розовощёкого любителя булочек, продолжая своё возвышение. Полагаю, нам обоим будет интересно узнать, как мы изменились, а вам оценить наши возможности, чтобы подобрать правильную стратегию развития.

— Какой Кармин, ты должен драться со мной, нулёвка! — возмущению Ларки Фэна не было предела. Он-то уже рассчитывал превратить меня в кусок мяса.

— Ты недостоин, — я презрительно посмотрел на парня. — Через месяц состоятся межклановые соревнования. Вот там и посмотрим, что ты из себя представляешь. Если вообще хоть что-то представляешь. Сейчас я вижу просто орущего на всех придурка, привыкшего, что за ним всегда вытирают сопельки. Кстати, а почему молчит второй? Нечего сказать, или среди центрального региона завелась скромняшка-стесняшка?

Ответом мне стала неприятная резь между лопаток. Кто-то, а скорее всего вся пятёрка, желала мне смерти.

— Ладно, хватит паясничать. Мне жаль твою группу, Дарна. Искренне жаль. Знаешь, почему мы с Вилеей выиграли? Потому что мы друг за друга глотку кому угодно перегрызём. Ларка напал на мою напарницу, значит он напал и на меня. У тебя же… Я несколько минут только и делаю, что оскорбляю одного и пытаюсь оскорбить другого участника твоей группы, но ни ты, ни трое других не посчитали необходимым встать на их защиту. Какими бы даосами они ни были, какая бы причина их появления в твоей группе не была — они твои бойцы. И ты, лидер группы, засунула язык в задницу, даже не думая защищать тех, от кого зависит твой успех. Лично твой. Но тебе на это плевать, дочь советника. Для тебя группа не больше, чем способ достижения цели. Вот только с таким отношением цели ты не достигнешь. Либо вы доверяете и стоите друг за друга горой, либо проигрываете. Других вариантов нет и отборочные испытания это наглядно продемонстрировали. От лица своей группы я приношу извинения тебе, Дарна, тебе, Ларка, вам, даосы центрального региона, что пытался спровоцировать вас на конфликт. Впредь такого не повторится. Всё, что я хотел, уже выяснил. У вас нет группы. Есть пять алмазных кандидатов, объединённых под тенью Дарны. Через месяц станет понятно, кто ошибся. Я или те, кто вас готовил. Наставник Митур, так что по поводу тренировочного поединка?

Судя по внешнему виду, прониклись все. Даже Ларка Фэн, что сейчас смотрел не на меня, а на Дарну, чьё лицо медленно становилось одного цвета с волосами. Кажется, я задел её за живое. Однако насладиться зрелищем мне не дали. Наставник Митур явно прослушал мою пламенную речь, ибо он со свойственным всем даосам спокойствием спросил:

— Студент Кармин, тебе требуется подготовка?

— Нет, наставник, — на лице Кармина появилась белоснежная улыбка. — Наставник, я правил не знаю. Не изучил ещё. Что можно, чего нельзя, чем сражаться?

— Тренировочные мечи. Нельзя убивать или наносить непоправимые повреждения, что потребуют привлечение лекаря. Всё остальное разрешено. Если все готовы, идём на тренировочную площадку. Экскурсию по нашей школе устроите себе сами.

— Наставник, я бы тоже хотел провести тренировочный поединок! С ней! — Ларка Фэн всё же пришёл в себя и вернул себе паршивый характер. Палец в очередной раз ткнулся в сторону Вилеи, но моя напарница, что поразительно, осталась невозмутимой.