— Начинайте! — послышалась команда и я сорвался с места. Кармин замахнулся и ударил сверху, но я даже уклоняться не стал. Схватив его деревянный меч за лезвие и потянув на себя, я ткнул сопернику острием в район груди. Но доводить до конца удар не стал — обозначил касание и убрал деревяшку прочь.

— Эй! Это что такое было⁈ — возмущение Кармина было настолько искренним, что он даже закричал. Чего от него я ни разу не видел.

— Это была моя победа. Ты же не думал, что искатель будет соревноваться с тобой во владении клинком? В этом ты сильнее меня на порядок, если не на два.

— Если бы мы сражались настоящим оружием, то твоя рука сейчас валялась бы на земле! — не сдавался Кармин.

— Нет, я просто действовал бы иначе. Например, с помощью артефактной перчатки, что смогла бы остановить твой удар.

— У тебя есть такая перчатка? — удивился Кармин.

— Нет, но и у тебя настоящего оружия я что-то не вижу, — улыбнулся я. — На самом деле спасибо тебе огромное. Твои уроки четыре года назад мне многое дали. Вот только сейчас я сражаюсь чуть иначе, чем ты.

— То есть нормально сражаться со мной ты не будешь? — кажется, Кармин даже расстроился.

— Ладно, давай попробуем. Только сразу предупреждаю — мечник из меня плохой…

Плохой — это не то слово. Не знаю, что делал Кармин, но моя деревяшка раз десять вылетала из кисти. При том, что последние поединки я концентрировался не столько на самом сражении, сколько на том, чтобы удержать меч. Ха! Пара ударов под особым углом и пальцы против воли разжимались. Возникла мысль обмотать руку лентами, но я посчитал это слабостью. Кармин владел цзянь на уровне мастера меча и тягаться с ним в красивых демонстрационных поединках было глупо и бессмысленно. Но выходить с такими широкими движениями в лес против зверя, что на ранг-два выше тебя — чистой воды самоубийство. В общем, всё, что я хотел, узнал.

— Ты всё понял? — Дарна, кажется, решила исправиться и подошла к Ларке с напутствием. — Они искатели, так что честного поединка не жди.

Тот лишь фыркнул, ещё раз подтвердив мои мысли — в группе единства нет. Клан Феникса выставляет на соревнования сильных, но слишком индивидуальных бойцов. Как и Кармин, они уже проиграли. За месяц единства не выработать.

Тем не менее мне не нравилась показная бравада Ларки. Он знал, что мы сильные, понимал, что можем играть не совсем по правилам, но шёл с такой довольной ухмылкой, что у меня даже начало жечь между лопаток. Этот гад что-то задумал и это что-то мне не нравится. Взглянув на него духовным зрением, я едва не заорал — в карманах этого придурка были три духовных камня этапа ученик! Свитки я находить ещё не научился, но не сомневался, что они тоже есть. Даром, что ли, одна рука спрятана в рукаве?

Предупредить? Нет, Небо не допустит такой слабости. Врагов нужно встречать грудью, выбивая им любое желание вредить путём физических увечий. Порой несовместимых с дальнейшей нормальной жизнедеятельностью. Жаловаться нельзя. Но что тогда делать? Вилея не видит техник, не умеет чувствовать опасность. Она попрёт вперёд, чего, как я понял, Ларка только и ждёт. Видимо, придётся использовать не самый надёжный способ.

— Вилея, ты же понимаешь, что у меня нет иного выбора, кроме как предупредить — если ты проиграешь, о доме можешь не мечтать?

— Я ещё подумаю, где ты сегодня спать будешь, — фыркнула девушка.