Патроны к ППТ имелись в достатке, но это смотря что им предстоит — на один продолжительный бой боеприпасов в избытке, но потом придётся экономить.

Самую серьёзную озабоченность вызывало наличие снарядов — для трёхдюймовок тяжёлых Т-13 наличествовало по три боекомплекта на танк, а вот для «дюжинок» едва наскребли по комплектику.

Разные мысли и желания бродили в подполковнике, но, пока не прибудут разведчики и не станет ясна обстановка, измышлять наполеоновские планы было занятием глупым.

Звяканье вёдер отвлекло Авинова от тяжких дум — это явились верные текинцы.

— Прибрать бы надо, — сказал Мустафа, качнув ведром.

Из-за его плеча выглядывали Юнус и Умар.

— Это правильно, — кивнул Кирилл. — А я пока печку посмотрю…

Переодевшись, Авинов осмотрел дымоход, вычистил печь от слежавшейся золы и растопил её. Тяга вроде хорошая. Можно будет хлебы печь, благо муки захватили с пяток мешков…

Но душа у Кирилла всё равно была не на месте.

К вечеру вернулись пластуны. Хорунжий был серьёзен, даже строг.

— Плохо дело, — сказал он. — Красные ударили от Орла и Брянска и вышли к Севску, полностью окружив и разбив дроздовцев. Сейчас большевики движутся на Льгов и Курск, наши отступают… На Волге красные идут на Царицын.

— Та-ак… — чужим голосом протянул Авинов.

Он предполагал неудачу для Белой армии, а тут поражение!

Кирилл похолодел. Неужели всё?.. Ну уж нет!

Отбросив все варианты, Авинов остановился на единственном пригодном. Тут прибежал один из казаков Семилетова.

— Там дроздовцы идут! — сообщил он взволнованно. — Много!

Кирилл поспешил навстречу окруженцам. Впереди измотанного отряда широко шагал Саид.

— Сердар! — крикнул он. — Тут наши! Почти сто человек!

Пешие дроздовцы, офицеры и солдаты, добредали до хутора и буквально падали, изнемогая, передавая раненых товарищей танкистам.

— Раненых — в дом! — распорядился Авинов. — Врач есть?

— Я, с вашего позволения, — слабым голосом отозвался пожилой человек с чёрным саквояжем. — Казанцев Сергей Порфирьевич. Со мной «сестрички»…

В колонне шли за подводами полковые сестры милосердия, жёны и сёстры дроздовцев — Александра Павловна Слюсарёва и Вера Александровна Фридман.

Верочка хлопотала у той подводы, что везла раненого полковника Туркула.

— Антон Васильевич!

Лицо полковника, покрытое трёхдневной щетиной, дрогнуло.

— А-а… Кирилл Антонович… Рад, рад… Вы уж простите, но нынче с меня командир ещё тот… Если что, вот мой адъютант, полковник Конради…

— Выздоравливайте, Антон Васильевич!

Авинов отошёл в сторону. Нахохлившись, он наблюдал за белогвардейцами. Эти люди бились, отступили, но не сдались.

— Ваше высокоблагородие… — послышался вдруг знакомый голос.

Кирилл обернулся, увидав дроздовца с двумя лычками на погонах.

— Котов?!

— Я, ваше высокоблагородие, — криво усмехнулся Степан. — Вот такие пироги с котятами… Забрали меня в вашу армию ещё в Ростове. Сперва сбежать хотел, а потом понял, что некуда…

— Значит, ты сделал свой выбор.

Котов подумал, пожал плечами.

— Знаете, ваше высокоблагородие…

— Кирилл Антонович.

— Знаете, Кирилл Антонович, наш ротный, капитан Иванов, как-то разговорился с пленным. Он сказал ему, что ныне сошлись революция и Россия, бунт и строй.