— Так и сделаем. Спасибо, Сорока.

— Рады стараться, ваш-сок-родь!

В рейд Авинов брал два Т-13, бронеотряд Т-12, взвод «Остинов-Путиловцев» и пять грузовиков с пехотой — с мотострелками.

В принципе, бензин стоило экономить, да строго, тем более что домовитые текинцы угнали у красных кавалеристов неплохой табунок лошадей. И подводы имелись.

Но скольких бойцов увезёт подвода? Шестерых максимум.

А грузовой «Руссо-Балт» легко триста пудов принимал.

Есть же разница? А выжмет ли телега сорок вёрст в час?

Ну ежели лошадь и попытается так-то нестись, то сдохнет, бедная.

Через полчаса на задание вышла бронеколонна из шести танков и пяти блиндированных автомобилей. Автоколонна двигалась следом.

Впереди и на флангах рыскали самокатчики подпоручика Прицкера.

Поначалу танки просто ломились сквозь подлесок, ломая деревья потолще.

Кириллу сие очень не нравилось, он представлял себе, как этот лесоповал будет смотреться с воздуха, а пара аэропланов-разведчиков с красными звёздами на крыльях уже показывалась, кружа над лесом.

Просто руки чесались посбивать их к такой-то матери из трофейной трёхдюймовки, противоаэропланной пушки, да нельзя было. Собьёшь ли всех? А ежели хоть одного упустишь, он в тот же день наведёт бомбовозы, и раскатают они базу десятипудовками, как нечего делать.

К заброшенной дороге вышли неожиданно: вот изломились стволики подлеска — и дорога. Пожалте следовать.

Не доезжая до Кропивны, колонны свернули к реке и берегом Навли двинулись к железной дороге.

В одном месте пришлось огибать заросли ольхи, и командирский танк, двигаясь в объезд, оказался на пастбище.

О том, что это именно пастбище, свидетельствовала изгородь и следы жизнедеятельности крупного рогатого скота, но в данное время буколических картин не наблюдалось.

Бурёнки тут не паслись, зато аэродром действовал — на траве стояло два целеньких С-31, лёгких бомбардировщика.

Пилоты находились рядом, не зная, то ли отстреливаться им, то ли сразу застрелиться.

Они первыми разглядели разноцветные розетки на башнях танков, похожие на те, что красовались на крыльях их аэропланов, только как бы вывернутые наизнанку.

Неуверенно «летуны» направились к бронеколонне.

Кирилл отрекомендовался первым:

— Подполковник Авинов. С кем имею честь?

Военлёты радостно заулыбались и представились:

— Поручик Еретнов.

— Штабс-капитан Бацулин.

— Подбили вас?

— Никак нет, господин подполковник! Бензин на исходе. Я так понимаю, что фронт близко?

— Если Харьков рядом, господин поручик, — суховато ответил Кирилл, — то да.

Понаблюдав за тем, как вытягиваются пилотские лица, он усмехнулся невесело.

— Нынче я собираю окруженцев в отдельный батальон, чтобы бить красных в их же тылу. Получилась самостоятельная тактическая боевая группа. Можете присоединяться к нам, тогда я поделюсь с вами горючим — авиация нам пригодится. Бомбы есть?

— Имеется кое-что…

— Можете заминировать оба аэроплана и пробираться к линии фронта.

— Ну уж нет уж! — решительно заявил рыжеусый Бацулин. — Лучше мы с вами.

— «Птичек» жалко… — вздохнул Еретнов, оглядываясь на бомбардировщики.

— Тогда сделаем так. Сейчас мы вам сольём немного, а когда стемнеет, перелетите к нашей стоянке. Это недалеко, там есть старое пожарище, для посадки не хуже, чем здесь. Наши подготовят площадку и разожгут три костра треугольником, с высоты увидите, и садитесь.