Малороссийская армия под командованием генерала от кавалерии А. Драгомирова, оставив в глубоком тылу Одессу, занятую Сводно-драгунским и Крымским конным полком полковника Туган-Мирзы-Барановского, ныне ведёт наступление на Ольвиополь и Умань.

Генерал от инфантерии Д. Щербачёв, начальствующий над двенадцатью союзными — французскими и греческими — дивизиями, подчинёнными русскому командованию, освободил города Тирасполь, Измаил и Кишинёв.

Однако после заключения Компьенского мира Антанта объявила спешную эвакуацию. Союзные войска отводятся к Одессе, откуда на кораблях французского флота переправляются в Афины и Марсель.

Генерал Корнилов напомнил союзникам, что русская армия дралась за них до последнего, а долг платежом красен. Но Антанта не вняла…

Авинов оторопел, а в рысьих глазах Иосифа Виссарионовича затлели огоньки торжества.

— Сидите тихо, — сказал он, строжея, — а лучше пригнитесь.

Кирилл послушно лёг на сиденье, пахнущее дорогой кожей и табаком.

«Паккард» не задержался на посту, разве что притормозил малость — Сталина тут знали очень хорошо — и вскоре машина уже катила прочь.

Москва вокруг словно затаилась, погружённая в тишину и мрак. Нигде ни единой лампочки не горело — электрические станции стояли, не было топлива. Керосинки не отсвечивали по той же причине. Лишь кое-где пугливо тлели огоньки свечей, да и те мерцали недолго — жители берегли свечечки, тряслись над каждым огарком.

«Паккард» свернул на Тверскую, юркнул в один из переулков, заехал под своды тёмной арки и остановился.

— Лаврентий, — сказал наркомнац, — погуляй, оглядись.

Водитель молча кивнул, вооружился парой браунингов, сунув оба в карманы шинели, и выбрался наружу, заскрипел утоптанным снегом. Клацнула дверца, словно отрезая все звуки.

— И давно вы в курсе? — хмуро спросил Авинов.

Сталин глянул искоса, и хитрая улыбочка приподняла ему ус.

— Нэт, Кирилл Антонович. И нэ бэспокойтесь, я никому нэ скажу.

— Почему?

Иосиф Виссарионович согнал улыбку с лица и достал папиросу. Дунул в мундштук, размял, закурил, помахал горевшей спичкой, пока та не потухла. Затянулся и пустил струю дыма.

— Я отвэчу. Я помог вам, потому что хочу служить трудовому народу. Нэважно, под каким знамэнем.

— Найдутся те, кто посчитает вас предателем.

— Кто? — фыркнул Сталин. — Вэрные ленинцы? Дампало виришвило! Мнэ нэ по пути с этой сворой трусов и болтунов. Но я могу принести большую пользу Белому делу, замэщая вас… э-э… господин Авинов.

— Как связаться с вами, товарищ Сталин? — серьёзно сказал Кирилл.

Иосиф Виссарионович ощерился, сжимая папиросу крепкими зубами, и ответил:

— Я сам позвоню вашему гэнералу Стогову, когда у мэня появится что пэредать. А позывной мой прост — «Иванов».

— Ну всё, пора, — приоткрыв дверцу, он поманил Лаврентия и захлопнул её, чтобы зря не выстуживать салон. — А насчёт этого горца нэ волнуйтэсь — вэрный чэловек. Лаврэнтий, едем.

Водитель завёл двигатель и вопросительно глянул на Сталина.

— На Брянский вокзал!

Беглецы расстались с «Ивановым» у самого вокзала.

Тамошние чекисты не рассмотрели, кто именно подбросил Авинова с Исаевым, но отнеслись к обоим весьма уважительно — в ту пору заправлять машины могли только в Кремле, все прочие «моторы» стояли на приколе, горючего не было.

— А мужик ничего так, — оценил Сталина Исаев, — сурьёзный.

Кирилл кивнул.