— Я хочу дать вам задание, Котов, — медленно проговорил Лев Давидович. — Очень опасное, но архиважное. Возможно, от него зависит существование нашего социалистического отечества…

Комсомолец на глазах подтянулся, даже, чудилось, в росте прибавил.

— Необходимо срочно найти и доставить сюда одного человека…

Лицо у Степана вытянулось от разочарования.

— Этот человек — белый офицер. Капитан Юрковский. Помните, тут была стрельба в начале месяца? Это как раз его и ловили. Но Юрковский ушёл, как чёртов колобок! И отсюда ушёл, и от моих матросиков ушёл, и от махновцев. До Ростова-на-Дону Юрковский точно добрался. Там и начнёте поиски. Скорее всего, он вернулся на службу к дроздовцам, а те стоят нынче в Юзовке или в Горловке. Запомните: этот беляк очень нам нужен! Он является носителем секретов особой государственной важности, и нам жизненно важно вызнать их все. Понимаете?

— Понимаю… — прошептал Котов. На губах его наметилась улыбка.

— До Ростова доберётесь на «Ньюпоре». Я дам вам карту, где будут обозначены места для безопасной посадки. Там же найдётся и горючее. В путь отправитесь сегодня же, переодевшись в форму белогвардейца… Да-да! Вам предстоит работать во вражеском тылу, так что извольте соответствовать. Документы мы вам выправим на ваше же имя, чтобы не путались. В Ростове найдёте Егора Мурлычёва, он там верховодит в Донкоме. С этими товарищами и устроите охоту на Юрковского. Но помните — он мне нужен живым!

— Понятно, товарищ Троцкий, — серьёзно кивнул Степан. — Повяжем мы этого беляка, не беспокойтесь. Всё как надо сделаю. А… разрешите вопрос?

— Слушаю.

Котов спросил с какой-то слабо выраженной надеждой, как недохваленный ребёнок:

— А… почему я?

Наркомвоен положил руку на плечо курсанта и сказал с прочувствованностью, на «ты»:

— Потому что я верю в тебя, Котов!

Степан расцвёл…

Настроение у Троцкого поднялось, ибо впереди забрезжила перспектива.

Он сделал оба важных дела. Начал делать.

Теперь всё зависит от Стёпки Котова. И от англичан. Посмотрим…

Осталось переговорить с Лениным.

В принципе, вождь в панике, и убедить его можно. Во всяком случае, нужно попробовать.

Да если даже и не выйдет ничего, если упрётся Владимир Ильич, что изменится?

Когда литерный поезд с английскими танками прибудет в Москву, Ленин его назад погонит, что ли?

С такими мыслями Лев Давидович вошёл в кабинет Предсовнаркома.

За столом сидел мрачный Ильич, нервно крутивший карандаш в пальцах.

Напротив занял кресло Сталин. Этот был спокоен.

Иосиф Виссарионович держал в руке папиросу, иногда постукивая мундштуком по распечатанной пачке, словно готовясь закурить.

При появлении Троцкого Ленин вздрогнул и болезненно сморщился.

— Вот Иосиф Виссагионович доложил о деле нашего белогвагдейца, — внушительно проговорил он. — Оказывается, никакой он не Югковский, а вовсе даже Авинов! Вгоде как Кирилл. Да?

— Да, Владимир Ильич, — подтвердил Сталин.

— Думаю, — сверкнул наркомвоен стёклами пенсне, — это не снимает с товарища Сталина всех подозрений.

Иосиф Виссарионович сощурил рысьи глаза.

— Скажите, товарищ Троцкий, — вкрадчиво сказал он, — а почэму я, нарком по дэлам национальностей, должэн виполнять вашу работу? Ведь это ви у нас по военным дэлам! Ви должны заниматься разведкой и поиском шпионов! И я нэ позволю, чтобы меня обвиняли только потому, что Предреввоенсовэта плохо работает!

— Я проверял Юрковского…

— Плохо провэряли!

Ленин легонько хлопнул ладонью по столу, обрывая свару.