Затянувшись, генерал закрыл глаза… – Прошу прощения, господин генерал, – нарушил покой начальника армейской разведки голос дворецкого.

– Что еще? – не открывая глаз, спросил Камаль Абдель.

– С вами хочет встретиться ваш адъютант.

Генерал открыл глаза. Если вышколенный адъютант осмелился беспокоить своего начальника в минуты его редкого отдыха, да еще приехал на виллу, вместо того чтобы просто позвонить, то дело действительно того заслуживало.

– Пригласи его.

Ощущение отдыха оставило генерала. Его взгляд вновь приобрел стальной блеск. Только на секунду он позволил себе с сожалением посмотреть на неподвижную гладь бассейна и вдохнуть прелестный аромат люля‑кебаба. Через секунду вся лирика была отброшена в сторону. Камаль Абдель запахнулся в шелковый халат и взял из нефритовой пепельницы дымящуюся сигарку.

Адъютант подошел к шефу твердым шагом, лихо козырнул и доложил:

– Прошу прощения, господин генерал… – Говори, коли пришел, – пробурчал начальник армейской разведки.

– Русский вышел на связь. Просит о встрече, господин генерал.

– Я так и думал, – невозмутимо произнес Камаль Абдель, и было совершенно ясно, что он не рисуется, а действительно был уверен в этом. – В чем же проблема? Организуйте встречу.

– Прошу прощения, господин генерал, но он готов встретиться только с вами лично.

– Вот оно что… – протянул начальник армейской разведки.

Несколько секунд он молча размышлял. Потом резко выпрямился в шезлонге, затушил сигарку и встал.

– Едете со мной, – приказал он. – Только переоденьтесь. – Генерал кивнул па мундир адъютанта и стремительно направился к дому.

Спустя полчаса из ворот виллы генерала аль‑Вади выехало обшарпанное такси.

За рулем сидел адъютант. Только теперь на нем вместо щегольского мундира были надеты потертые джинсы, шелковая рубашка невероятной расцветки и широкая кепка – обычный для багдадских таксистов наряд. На заднем залатанном сиденье расположился сам генерал. Он тоже был одет соответствующим образом – дешевый деловой костюм, темные очки «хамелеон» каплевидной формы.

Подобно халифу Харуну ар‑Рашиду из сказок «Тысячи и одной ночи» Камаль Абдель аль‑Вади решил тайно посетить город… Такси колесило по городу минут сорок. За это время солнце окончательно скрылось и южная ночь обрушилась на древний Багдад. Тем не менее город продолжал жить своей жизнью. Конечно, это была уже не та сумасшедшая суета, которая царила в столице до кувейтской войны. Но, несмотря на международную блокаду, жизнерадостные багдадцы изыскивали неведомые возможности для утоления своего темперамента. В общем, с наступлением темноты народ продолжал гулять, предаваясь своим нехитрым радостям.

Такси с необычным пассажиром и не менее необычным шофером сразу же потерялось среди сотен таких же автомобилей. В результате этой поездки они оказались на одной из центральных площадей. Адъютант припарковался у тротуара.

Минут через десять к такси подошел высокий светловолосый человек и, не спрашивая разрешения, уселся на заднее сиденье рядом с генералом.

– Рад, что вы согласились на личную встречу, генерал, – произнес этот человек. – Зовите меня просто Коперник.

– Тогда оставьте мое звание в покое и зовите меня просто Ала ад‑Дином, – ледяным тоном ответил Камаль Абдель и приказал адъютанту:

– Поехали… Такси тронулось с места и тут же затерялось в оживленном потоке городского транспорта.

– Вы понимаете, что если я оторвался от своих дел и счел необходимым лично встретиться с вами, Коперник, то только потому, что ожидаю услышать от вас действительно важную для меня информацию, – сообщил генерал, раскуривая очередную сигарку.