6

В Объединенном штабе вооруженных сил союзников на американской военной базе Эль‑Риад в Кувейте царило некоторое оживление. В лицах подтянутых американских военных чувствовался какой‑то скрытый азарт, присущий, наверное, всем военным перед боем. Здесь, в штабе, почти никто не сомневался, что очередной удар по Ираку будет нанесен со дня на день.

Командующий объединенными силами союзников бригадный генерал Вильям Эдельман развалился в походном кресле за столом. Несмотря на работающий на полную мощность кондиционер, генералу было не по себе от мысли, что рано или поздно ему придется покинуть это помещение и оказаться под палящим солнцем пустыни. Весь этот проклятый Кувейт был сплошной пустыней.

– Если тут такая жара весной, то что же будет летом?.. – пробормотал Эдельман, протягивая руку за ледяной банкой с «колой».

– Прошу разрешения доложить, сэр. – В проеме стеклянной двери застыл офицер‑секретчик.

– Что там, Джон? Докладывайте.

– Только что получено донесение из нашей миссии ООН.

– Это не наша миссия, – раздраженно перебил генерал. – Как вы верно заметили, капитан, это миссия ООН. А ООН – международная организация… – Прошу прощения, сэр, – извинился капитан. – Но сообщение получено именно оттуда.

– Читайте, – бросил Эдельман.

– Наш резидент Толстяк сообщает: у него есть все основания считать, что прибытие делегации парламента России связано с возможной попыткой вывезти из Ирака контейнер со штаммами бактериологического оружия.

– Что? – Брови генерала сошлись над переносицей. Отставив банку, он повернулся в кресле лицом к капитану. – Чем этот Толстяк подтверждает свою информацию?

– Подробности отсутствуют, сэр, – доложил капитан.

– Что они там думают у себя в ЦРУ?! – вскипел Эдельман. – Запросите подтверждение и вызовите ко мне начальника штаба.

Через несколько минут в кабинет вошел начальник штаба, генерал королевских вооруженных сил Великобритании Роберт Сикссмит.

– Что‑то срочное? – спокойно спросил он. – Неужели наши правительства наконец‑то приняли решение о начале операции?

– Хуже, – бросил Эдельман. – Садитесь, генерал. Прочтите это сообщение.

Британский генерал не спеша достал из кармана кителя очки в тонкой золотой оправе, нацепил их и пробежал взглядом текст сообщения. Закончив, он спокойно снял очки и убрал их обратно в карман. Только после этого поинтересовался у американца:

– Вы уже доложили в Белый дом?

– Нет еще. Не успел. Да и в любом случае докладывать необходимо с конкретным планом наших действий. Уверен, что Даунингстрит, 10, потребует от вас того же.

– Итак?

– Вся наша операция задумана из‑за этого проклятого контейнера.

– Значит, нанести удар?

– Другого выхода я не вижу, – пожал плечами Эдельман.

– Но там эти русские парламентарии. Мы не можем нанести удар, пока они там, – заметил Сикссмит.

– Но мы не можем и выпустить их из Багдада с контейнером, – парировал американец. – В конце концов это только делегация парламента. Я уверен, что наш президент сумеет успокоить своего друга Бориса.

– Вы так думаете? – выразил сомнение британец. – Такой ход в мире будет иметь негативную оценку. Французы выступят на стороне русских. Немцы могут нас не поддержать. Не говоря уже обо всех арабах.

– Это политика, генерал, – брезгливо заметил Эдельман. – Оставим ее нашим правительствам.