Вот этого Ваня не ждал. Это уж совсем не в кассу. Он вообще воевать не собирался. Он, как всегда, трофеи подбирать рассчитывал.

Но благоразумно промолчал. Сидор Большой отличался патологической подозрительностью. И если кому хоть чуть не поверил - все, вот только что был человек и уже нет его.

- Что для этого перехода нужно?

- Да ничего, кроме фонарей. Из расчета один на десять человек.

- А по времени?

- В целом? Ну, сосредоточиться на шоссе, там лесок небольшой, просочиться внутрь, по Пещерам минут сорок - час, если со сноровкой... Думаю, часа три на все про все.

- Ладно, Ваня, мы посоветуемся. Решим. А ты про Серого не забудь. Одно другому не помеха. Даже наоборот.

- Нашел я человека. Сегодня к Серому отправлю.

А вот как? - об этом Ваня сгоряча не подумал. Сбежала Юлька и... вернулась, передумала. Ей под арестом милее, да? Ладно, об этом потом. Может, сама что сообразит. Если согласится... Куда она денется?

- Что задумался? - оторвал от мыслей Сидор Большой. - Думать поздно, Ванятка. Действовать пора. Помни наказ, что тебе люди дали. Знай: у кого память короткая, тот и живет недолго.

Ваня вернулся в терем не таким веселым, как уезжал. Не светило под землю лезть. Хорошо - не заблудишься, а если Серый на выходе будет ждать? С пулеметами вот с такими коробками? Да вот такого калибра? Нет, эту радость надо проверить...

- Юлька, - сказал Ваня с порога, - ты в город можешь вернуться?

- Зачем? - Юлька удивленно распахнула глаза.

- Вот так вот надо, - ребром ладони по горлу, - для нас с тобой.

- Вань, меня ж там каждая собака знает. - "Каждый кобель", - подумала.

- Юлек, лапочка, - начал издалека, осторожно, - дело очень важное. Нужно кое-что разузнать, уточнить...

- Может, мне и Серого заодно убрать? - со злостью ляпнула Юлька.

Ваня сел на подлокотник ее кресла, притянул Юльку к себе, начал долго и больно целовать в губы.

Вот только не это...

- Пусти. Мне нельзя сегодня. У меня это... критические дни.

Да, Ваня, что-то странно сегодня колесо судьбы вертится - то туда, то сразу обратно. Поманит хорошим - и прочь.

Он встал, закурил, прошелся по комнате, остановился у окна. Глухо заговорил:

- Слушай, Юлек. Мне вся эта кавалькада надоела. Хочу отсюда слинять. Насовсем и подальше. Вместе с тобой. Я не все потерял, не думай, припас у меня имеется. И здесь, неподалеку, и там - за кордоном. Поедешь?

- Но чтоб все путем, - поставила Юлька условие. - Шлюхой с тобой не поеду, только женой.

- А вот чтобы все путем было, чтобы верняк получился, нуж но здесь дело доделать. Серого убрать и банду его из города выкинуть. Без этого мне... - поправился, спохватившись, - без этого нам не уйти. Братва нас всюду достанет, хоть в Израиле, хоть в Америке.

- В Израиль не хочу, - машинально сообщила Юлька, внимательно рассматривая маникюр, - хочу в Шотландию, посмотреть, как там мужики юбки носят. - И вдруг врубилась. - Постой, ты серьезно насчет Серого? И не вздумай! Ты к нему и близко не подойдешь. За него не только его волчары злобные, за него весь город. Разорвут.

- А если ты к нему подойдешь, а?

Юлька откинулась на спинку кресла, вжалась в нее.

- Ваня, мне шестнадцать лет, ты что?

Ваня молча пошел к дверям, на пороге остановился, сказал через плечо:

- Однако подумай. За его голову наши паханы большие бабки дают. Помолчал. - А за твою - нет. - Вышел и запер снаружи дверь.

- Садись, Проша, давно не виделись. Какие новости?

- Вот новости, - усмехнулся Прохор и положил на стол мятые листки из тетрадки в клетку. - Гражданин Пичугин принес в редакцию статью, обличающую произвол городских правоохранительных органов. В твой адрес тоже неслабо выдал. Почитай, может, что новенькое о себе узнаешь.

- А что тебя смущает? - спросил я, прочитав "статью".