- ...Поздравить вас, пользуясь случаем, с днем рождения и вручить вам скромные образцы нашего, так сказать, народного рукомесла...

- С каким днем, простите? - не понял я, провожая многообещающим взглядом нашкодившую киску. Вспомнил - она такой финт уже опробовала, понравилось, стало быть.

- С днем вашего рождения, - удивленно повторил Одиноков.

Я не стал его разочаровывать. Ну, подумаешь, на полгода раньше...

- ...И мы хотим пожелать вам - вот этой полной ложкой хлебать все удовольствия жизни, и пусть эта кадка всегда будет полна добром и достатком, ну а матрешка, что ж, большого вам, так сказать, потомства, вы человек холостой, у вас все впереди...

Что у меня впереди - я знаю: трепку хорошую Ляльке задам.

В своем ответном слове я выразил благодарность за теплые слова поздравления, за прекрасные, с глубоким смыслом, подарки, подчеркнул, что очень тронут таким вниманием, и предложил торжественную часть завершить деловым разговором.

В конце его я поинтересовался ученицами, нет ли с ними определенных хлопот.

- Молодцы девочки, - расцвел Одиноков, а девочки расцвели от этих слов еще больше. - Достойная смена. Вот только кокетничают с моими стариками в рабочее время. Но это пройдет, с возрастом.

Это вряд ли пройдет...

- Иди сюда! - рявкнул я, когда депутация отправилась к своим рабочим местам кокетничать и возрождать.

- Не пойду, - донеслось из приемной. - Ругаться будете.

- Допрашивать.

- Штаны снимать? - горько вздохнула.

- Не обязательно. У меня ремень хороший, через штаны достанет.

Вошла, потупилась.

- Что ж ты меня не поздравишь с днем рождения? Хоть бы открытку на стол положила.

- Ну, Алексей Дмитриевич, - заныла Лялька, - они все время звонят, на прием к вам просятся, все спрашивают, как вас порадовать... А у нас свадьба скоро. Подарки нужны, то-се.

- Что ж, мы на свадьбу денег бы не нашли?

- Вы скряга, Алексей Дмитриевич, - осмелела, - вы каждую народную копейку считаете... На стол бы, конечно, выделили, а на подарок...

- А, может, я бы им дом губернаторский подарил?

- Дом вы решили княгине вернуть, чтоб там образцовый светский салон был.

Все знает!

- Кстати, кто женится, не ты ли?

Ошарашила:

- Юлька за Филипка хромого выходит. Не знали, что ли?

Куда мне до тебя.

- Что ж ты мне раньше не сказала? - Разве б я тогда допустил этот побег!

- А вы не волнуйтесь. Юлька уже в городе, у Наташки прячется.

Отлегло. Явился киллер мой долгожданный.

- Ладно, иди. Я тебя простил. За добрые вести. Но впредь...

- Уж и не знаю, как получится, - вздохнула как матрешка,- у нас ведь народ молодой, еще три свадьбы намечаются...

Я молча и грозно расстегнул ремень - Лялька выскочила и захлопнула дверь. И из-за двери крикнула:

- Вас дежурный по Горотделу спрашивает, соединить?

- Товарищ полковник, квартирного вора задержали, прямо на месте...

- Ну и что? Мне ему передачку принести?

- Извините, товарищ полковник... Но вот у начальника какие-то сомнения. Просил вас подъехать.

Когда же это кончится?

- Вы, может, помните того пожилого грузина, что деньги на выкуп сдавал? Еще он с Лялькой спорил... Он шашлычную держит, серьезный такой мужик, здоровый. Дома у себя жулика застал, насовал как следует, в ванной закрыл и в милицию позвонил. Парня допросили, обстоятельства разобрали что-то не вяжется одно с одним.

- Что именно?

- Первое: забрался в квартиру, когда там находилась граждан ка Пеладзе, супруга хозяина. Она - на кухне, он, значит, по углам шарит. Второе: следов взлома нет, ключей и отмычек у подозреваемого - тоже нет.

- Как объясняет?

- Просто: дернул дверь наудачу, а она не заперта.