– Хороший ты мужик, красно-черный, но это не наш случай, – кивнул я. – Так что спасибо за искреннее желание помочь. За это я убью тебя последним.

Борговец расхохотался.

– И ты, я смотрю, мужик веселый. Ладно, удачи вам в гаражах. Только назад не возвращайтесь. Не надо.

И ушел, уведя с собою наш конвой. Причем, как я понял, ушел недалеко – наверняка генерал подстраховался и велел проследить, чтоб мы обратно не ломанулись. Думаю, предложение командира отряда свалить было чистой воды подставой. Попробуй мы воспользоваться его советом, тут нас всех и положат. И повод есть – хотели дезертировать, не выполнив контракт. По факту, Грачев действительно нашел в моем лице хороший повод разделаться с отрядом наемников, которые стали больше не нужны. Так что выхода было два – вернуться и нарваться на плотный огонь боргов или идти вперед.

Через гаражи.

Кстати, я вдруг непонятную тяжесть за пазухой ощутил. Заглянул за отворот куртки – и усмехнулся.

Иной раз поражают меня своими свойствами артефакты Зоны, хотя повидал я их немало. И вот еще один. Прилепился ко мне, как мелкий песик, который готов всех рвать на части, кроме одного человека, который назвал его своим другом. Интересно, как теперь выглядит контейнер на поясе Грачева? С дырой в стенке? Или разворочен в хлам вместе с генералом? Второе, конечно, было бы забавно, но ни к чему – нынешний генерал зло понятное, умудренное опытом, со своими принципами – пусть людоедскими, но они у него точно есть. То есть его ходы можно попытаться просчитать. А кто придет ему не смену – одна Зона ведает. Так что лучше старое понятное зло, чем новое, от которого можно ждать чего угодно.

…Гаражи мы увидели, пройдя с полкилометра. Они прятались в густых зарослях мутировавших деревьев, густо покрытых нездоровой желтой листвой с кровавыми прожилками. Такая в отравленном Рыжем лесу водится в изобилии, причем, как и здесь, соседствует с гроздьями «жгучего пуха» – аномалии мерзопакостной, но не смертельной – если, конечно, не лезть прямиком в эти гроздья, сбивая их с ветвей дурной башкой. К тому же от «жгучего пуха» польза есть. Он как бы своим присутствием предупреждает – не суйся сюда, тут рассадник опасных аномалий, сдохнешь как пить дать ни за хвост крысособачий.

Но у нас другого выхода не было, кроме дороги меж кирпичными одноэтажными гаражами, ржавые ворота которых много лет назад распахнули настежь, да так до сих пор и не закрыли.

А рядом с этими воротами валялись полусгнившие от коррозии груды металла, в которых крайне затруднительно было узнать советские автомобили. Причем присутствовало одно но. Я примерно представляю, во что может превратить легковую машину танк или бульдозер. В лепешку, если проедется по ней гусеницами несколько раз туда-сюда.

Эти же машины были не раздавлены, а скручены в толстые металлические жгуты. Такое тяжелая техника точно не умеет. Зато умеют аномалии типа «мясорубки». Но и тут есть нюанс. Одно дело – из человека все соки выдавить, и совсем другое – свернуть в рогалик легковой автомобиль. Таких мощных «мясорубок» я в Зоне не встречал, к тому же металл их не интересует, им живую плоть подавай.

Значит, это что-то другое…

Наемники тоже остановились, глядя на меня. Ну да, конечно, я ж типа легенда Зоны, должен найти решение.

Ну, я и нашел. Простое, верное, проверенное временем. Вытащил из кармана гильзу, кинул вперед метра на три…

Ничего. Упала, лежит. Вокруг никаких изменений.

Я вторую кинул, подальше. То же самое.

– Набрехал борговец, – проговорил Качок. – Похоже, чистое место.

И сделал шаг вперед.

– Стой! – тормознул я его.

– Че такое? – раздраженно быканул наемник – видимо, не привык, чтоб им командовал кто-то кроме вожака.