— Но кто мог это организовать? — спросил я, подаваясь вперед.

— Сложно сказать наверняка, — выдохнул отец. — Среди чиновников и придворных много тех, кто против договоренностей с Царством Польским. Если я что-то узнаю, то непременно сообщу тебе, все же ты сейчас работаешь на Бюро. А пока… — он посмотрел на меня с неожиданной серьезностью, — будь осторожен, Максим. Я не хочу потерять тебя сразу после твоего приезда в столицу.

Я кивнул, принимая его совет, но не собираясь отступать. А это, в свою очередь, означает, что риск будет неизбежен.

— Отец, — начал я снова, — а кому вы могли так насолить, что они решили отомстить, убив пусть и незаконнорожденного, но все же вашего сына?

Николай Владимирович откинулся в кресле, его взгляд стал отстраненным, словно он погрузился в воспоминания.

— Будучи чиновником, нужно быть стойким и гнуть свою линию, — ответил он после паузы. — Я никогда не прогибался под чужие интересы, и это, естественно, вызывало недовольство многих. Да и во многом я продолжил действия твоего деда, возможно как раз многие думали, что я буду пересматривать его решения, но я был в курсе всех дел и почему он так поступал. В итоге… Это может быть кто угодно, Максим. Не факт, что я даже знаю этого человека. Ведь каждый расценивает обиды по-своему. Но если ты докопаешься до истины… — его глаза снова встретились с моими, — одним врагом у рода Темниковых станет меньше. И это определенно хорошо.

— Я обязательно разберусь с этим.

Когда я покинул кабинет, голова гудела от новых мыслей. Время до бала пролетело незаметно, наполненное подготовкой и размышлениями о предстоящем расследовании.

* * *

За день до бала я получил толстый конверт с гербом Судебного Бюро. Внутри оказалось мое первое официальное задание. Я внимательно изучил содержимое, запоминая каждую деталь. На балу, приглашение на который так же лежало в конверте, мне предстояло проследить за группой людей, подозреваемых в распространении сепаратистских настроений. Их имена и внешность прилагались. Удивительно, что здесь уже существовали фотографии, пусть и в самом примитивном виде — это позволяло точно не запутаться и следить за конкретным человеком, а не просто похожим по описанию.

Они не совершали открытых преступлений, но их агитация подрывала авторитет императора среди молодежи. Особое внимание следовало обратить на того, кто планировал выступить с политическими стихами, направленными против власти. Моей задачей было найти этого человека и не допустить его выступления, при этом желательно не привлекать к этому внимание.

Дело не такое сложное, а провал не так критичен, вполне понятно, почему мне дали подобное задание. Не удивлюсь, если на вечере будут присутствовать и другие агенты бюро, чтобы проследить за моими действиями и подстраховать в случае неудачи.

Днем, перед балом, я снова пролистал документы, анализируя полученную информацию. В памяти всплыли события из моей прошлой жизни, когда подобных агитаторов отправляли в ссылку, чтобы они не мешались под ногами у власти. Я прекрасно понимал опасность таких идей, и важность их предотвращения для власти. По крайней мере, по тому что я видел при нынешнем императоре, простой народ жил очень даже неплохо и менять это на что-то другое не хотелось бы.

Мои размышления прервал стук в дверь. После моего «Войдите» в комнату зашла Мила, неся в руках аккуратно упакованный костюм.

— Молодой господин, — произнесла она с легким поклоном, — ваш костюм готов.

Я благодарно кивнул и принял пакет. Развернув его, я не смог сдержать улыбку удовлетворения. Костюм был именно таким, каким я его представлял: классический тройка, выполненный в строгом черном цвете. Белоснежная рубашка, жилетка, пиджак и брюки — все выполнено идеально, как будто бы над этим работали лучшие портные.