«Я надеюсь, - писал в заключение тот, - что мое послание будет воспринято достаточно серьезно и в контакт со мной вы вступите без долгих промедлений. Это прежде всего - в ваших интересах.

    С уважением, Кайл Васецки»

    За подписью следовала дата - относительно недавняя. Рус снова скрепил листки и поднял глаза на троих «орнитологов», ожидавших его реакции на меморандум.

    * * *

    -  Вы закончили? - осведомился Штуббе. - Вам требуется время на размышления?

    Рус пожал плечами. Конечно, прочитанное нуждалось в осмыслении. Только времени на это было нужно явно гораздо больше, чем готовы были предоставить в его распоряжение любители редких птиц.

    -  Вообще-то, - произнес он как можно более мягко, - за сегодняшний день я узнал, пожалуй, слишком много нового. Но не стоит ждать, пока я переварю все это. Основное до меня, как говорится, дошло.

    -  Собственно, главное вы уже поняли...

    Тон подполковника стал более вкрадчив и менее официален.

    -  Вам предложено принять участие в совместной операции Федерального Управления Расследований и Академии специсследований. Принять участие в качестве испытателя некоего нового метода подпространственного туннелирования. Ну, а заодно вы попытаетесь выполнить там, на месте прибытия и некую э-э... дипломатическую миссию.

    Рус воззрился на Штуббе с некоторым недоумением.

    -  Дело в том, Рус, - мягко вступил в разговор Лорх, - что доктор Васецки несколько недооценивает то внимание, которое мы здесь уделяем проблеме проникновения в Обитаемые Миры этих типов из Мира Молний. За некоторыми из них удается присматривать, а за некоторыми - нет. И то, что их активность резко возросла, тут заметили отнюдь не после того, как был получен Меморандум Беглеца. Поэтому был приведен в действие план противодействия вторжению. И один из пунктов этого плана - тайная экспедиция на Блуждающую планету. Пока - в составе одного человека. Тебя.

    -  По рекомендации господина Васецки?

    -  Ну, скажем... это сыграло решающую роль в выборе кандидатуры, - согласился Лорх Коули. - Правда, мы лишены возможности отправить тебя в те края теми способами, которые он нам предлагает в своем послании. К сожалению, Васецки плохо представляет себе положение дел у нас. Те Порталы, которые он назвал нам, либо разрушены, либо находятся в «горячих точках» Обитаемого Космоса. В местах ведения боевых действий или в районах, находящихся под властью таких правителей, как харурский Кривой Император.

    -  Понятно, - вздохнул Рус. - А обычную высадку - я имею в виду - с борта космического корабля...

    -  Об обычной высадке и речи быть не может, - рассеял его недоумение Штуббе. - Если бы можно было высаживаться на Блуждающую, как на любую обычную планету, то половина тайн Мира Молний уже давно бы не была тайнами. Но траектория Блуждающей - траектория, обратите внимание, а не орбита - нестабильна. Даже выход на орбиту вокруг этой милой планетки весьма рискован. После того как угробилась шестая экспедиция в Мир Молний, его космические окрестности объявлены зоной, не пригодной для космонавигации. Так что решено было испробовать совершенно иной метод доставки исследователей на поверхность планеты - подпространственное туннелирование.

    -  Прямо на поверхность? - озадачился Рус. - Но...

    Как и любой простой смертный, о подпространственном туннелировании он знал лишь то, что возможно оно только между избранными точками «входа» и «выхода», расположенными всегда в Дальнем Космосе и никогда - на поверхности планет.