Как и любой простой смертный, о подпространственном туннелировании он знал лишь то, что возможно оно только между избранными точками «входа» и «выхода», расположенными всегда в Дальнем Космосе и никогда - на поверхности планет.

    -  Техника не стоит на месте, - пожал плечами Штуббе. - Уже почти год, как на поверхность Блуждающей этаким манером забросили принимающий модуль системы подпространственной транспортировки. Модулю, конечно, здорово досталось, но теперь без всякого риска можно забросить на Блуждающую до ста килограммов любого груза - за один сеанс. Правда, это довольно дорогостоящее удовольствие...

    -  А... А обратное перемещение? - с тревогой поинтересовался Рус. - Допустим, я даю согласие на участие в вашей... операции. Допустим, я попаду на Блуждающую, сделаю все, что надо, и останусь в живых. Как я выберусь назад? К нормальным людям?

    Штуббе вскинул над столом свою сухую, узкую ладонь, успокаивая его.

    -  Вы повезете с собой - так сказать, в багаже - некоторые устройства, которые установите на принимающем модуле. Тем самым превратите его в модуль отправляющий. Правда, одноразовый. Сработав, он не выдержит вторичных эффектов транспортировки и выйдет из строя. Саморазрушится. Что поделаешь - экспериментальная модель...

    Он отбил по столу своими похожими на бамбуковые палочки желтоватыми пальцами короткую дробь.

    -  Вы не должны думать, - произнес он, - что мы собираемся вот так, с бухты-барахты зашвырнуть вас в совершенно чуждый вам Мир, словно толкиеновского хоббита - с одним носовым платком в кармане. В случае вашего согласия вас ждет месяц интенсивной подготовки - и по части работы с техникой, которую вам доверят, и по части знаний о Мире Молний и ориентировки в нем. К сожалению, больше времени мы под эту подготовку отвести не можем. Противник, если можно так выразиться, перешел к активным действиям. По-видимому, противник этот счел, что господин Кросс знает слишком много.

    -  Вы полагаете?.. - с сомнением в голосе произнес Рус.

    -  Мы знаем! - прервал его Штуббе. Он нервно отошел к окну и с минуту рассматривал бледно-голубое небо.

    -  Мы полагаем также, - произнес он наконец, - что и в отношении вас могло бы быть предпринято такое же покушение. Во всяком случае, за вами присматривали... А вот о том, что стоило бы присмотреть и за Кроссом, не догадались.

    Он снова помолчал немного. Потом повернулся к Русу.

    -  Так что вы решили, господин Рядов?

    * * *

    Свет, источаемый немногими светильниками, укрытыми в нишах у потолка кельи, был неожиданно ровен и ясен. Мальчик-служка, осторожно вошедший в незапертую дверь, замер, приглядываясь к этому немигающему светлому «нечто», заполнявшему крохотный кабинет Учителя. Он привык к тому, что свет не может не мерцать - ни свет костра, ни свет свечи, ни - тем более - свет Молний. А тени не должны лежать на стенах и полу словно приклеенные. Их дело - суетливо метаться, сея в душе неясную тревогу, не давая ей погрузиться в покой и сон. Но это ясное спокойствие света, заполнявшего келью, было ему странно знакомо - напоминало о чем-то далеком и позабытом... И хотя созерцал мальчишка волшебное сияние, затаив дыхание, Учитель его присутствие ощутил сразу и, неторопливо повернувшись к нему лицом, с упреком покачал головой.

    -  Я понимаю, Сонни, что случилось что-то необычное. Понимаю... Но - что бы там ни приключилось - это не должно было помешать тебе постучать в дверь перед тем, как войти ко мне. Постучать и попросить разрешения...

    -  Учитель.